Глава перша
Рай для Болтунов
На півдні землі Торна, за високими горами, Де мешкають відважні і норовливі Маррани, лежить Рожева країна. Клімат тут м'якше, ніж в сусідніх країнах, ліси - привітніше, квіти - прекрасніше, метелики і бабки - гарніше. Тільки тут ростуть розлогі пальми і величезні баобаби, і тільки тут майже немає хижих звірів, павуків і - у-ууф! - змій. І це дуже добре, тому що живуть в Рожевої країні маленькі чоловічки не відрізняються особливою сміливістю. Можливо, через свою боязкості вони і не люблять подорожувати, чому рідко навідуються в гості до сусідів - Жевунов, Моргун і жителям Зеленої країни. А ось з марранів спілкуються постійно. Суворі і войовничі Стрибуни дуже люблять, коли Базіки ... втім, про це ви дізнаєтеся трохи пізніше.
Важко сказати, чому Рожева країна так помітно відрізняється від інших куточків Чарівної країни. Є легенда, що саме тут великий чарівник Торн вперше розташувався на відпочинок, коли прибув на Американський материк. Землі навколо так сподобалися магу, що він нібито вигукнув: «Та це ж справжній рай! Мабуть, я залишуся тут назавжди - адже краще місцяне знайти! » І тоді Торн став ростити нові прекрасні ліси, створювати річки і озера казкової краси, покривати луки дивовижним килимом квітів, все більше червоними і рожевими.
В інших місцях Торн теж дуже постарався. Він не щадив ні сил, ні фантазії, але так вже буває в житті і людей і чарівників: перша любов - найсильніша. Рожева країна вийшла краще за інших.
До сих пір нам з вами не доводилося зустрічатися з дивовижними мешканцями цієї чудесної країни. Правда, Еллі одного разу побувала тут - пам'ятаєте, як чарівниця Стелла допомогла їй повернутися в Канзас? Однак з базікою Еллі толком не встигла познайомитися - дуже вже вона поспішала додому, до батьків. Але якби дівчинка затрималася в Рожевої країні хоча б на день-два, то її багато б здивувало і спантеличило.
І справа тут не в самих базік - вони майже нічим не відрізняються від жителів сусідніх країн. Власне кажучи, всі мешканці чарівного краю один і той же народ - арзали, З давніх-давен проживають на Північно-Американському континенті. Торну маленькі чоловічки припали до душі. Вони були такими боязкими, довірливими і милими, що чарівник не сумнівався - вони відмінно уживуться зі Казковий народом.
Після смерті великого чарівника в Чарівній країні відбулося чимало змін. Через перевал у навколосвітню горах сюди забрела зграя вовків. Їм припали до смаку густі, непрохідні ліси Фіолетової країни, і за кілька років вовки так розплодилися, що бідним арзалам в цій частині землі Торна просто життя не стало. Вирушаючи до лісу за грибами і ягодами, вони кожну хвилину чекали нападу лютих хижаків. Від постійного нервового напруження чоловічки стали лякливо блимати. За це сусіди і прозвали їх Моргун. Однак мигай не блимає - від вовків це не врятує. Волею-неволею довелося Моргун навчитися кувати зброю: мечі, списи і стріли, - щоб захищатися від диких звірів. Залізних і мідних руд в Фіолетової країні було більш ніж достатньо, так що з часом Моргун стали вмілими ремісниками. Ті з них, хто жив в дрімучих лісах на сході, стали не такими вже боязкими, а деякі, як знайомий нам коваль Аргут, не поступалися в відвазі і силі навіть підземним рудокопам.
Народ, що мешкав в Блакитний країні, відрізнявся тим, що дуже любив поїсти. Чародій Торн виростив тут свого часу чудові сади, круглий рік квітучі і плодоносні. Зрозуміло, що у місцевих арзалов руки самі собою тягнулися до чергової груші або персика. Маленьким человечкам доводилося з'їдати в день по кілька десятків плодів. Вони майже весь час щось жували. З роками це увійшло в звичку, за що і прозвали їх Жевунов. Трохи образливе прізвисько, чи не так? І не зовсім справедливе - адже більш майстерних і працьовитих селян на Чарівній країні не було.
А от мешканцям центральної, Зеленої, країни всього дісталося вдосталь - і лісів, і квітів, і плодових дерев. Хижакам ці місця не сподобалися - аж надто веселими і світлими були тут лісу. І сади тут не росли на кожному кроці, так що ніяких особливих причин ставати схожими на Мигунов або Жевунов у місцевих жителівне було, і тому вони як і раніше звалися просто арзаламі.
Базікам пощастило найбільше. Після смерті Торна все правителі, яких вони обирали, так вдало правили, що країна процвітала. А після того, як в Рожевої країні з'явилася чарівниця Стелла, справи їх і зовсім пішли чудово.
Стелла була дивовижною і таємничою жінкою. Про своє минуле життя в Великому світі вона ніколи не згадувала і дуже сердилася, коли її піддані проявляли зайву цікавість, - але це був, мабуть, єдиний випадок, коли тінь невдоволення набігала на її привітне обличчя.
Пам'ятайте, як Виллина сказала Еллі, що Стелла - втілене Добро? І справді, не було на землі більш прекрасною і доброї жінки, готової всім і кожному прийти на допомогу. До того ж вона була могутньою чарівницею, царицею квітів і покровителькою всіх мистецтв. Милі Базіки їй відразу ж дуже сподобалися, і Стелла зробила все, щоб розвинути чудовий дар цього чудового народу.
У чому ж полягав цей дар? Зовсім не в тому, що Базіки були базіками, немає! Вони були прекрасними оповідачами - фантазерами і вигадниками. І тому сприяла сама країна, в якій вони жили, - адже вона повнилася чудесами! Ні з того ні з сього біля будинку на галявині міг забити фонтан, а звичайна річкова галька - перетворитися в самоцвіти. Зірки на небі всі ночі безперервно грали в хованки, а місяць часом розсипала по небу чудові феєрверки. У річках водилася не тільки форель, але і золоті рибки. Метелик, сівши на травинку, могла обернутися квіткою, а ті, в свою чергу, нерідко пурхали в повітрі, помахуючи пелюстками, немов крилами. Як бачите, арзалам, які жили в Рожевої країні, було про що розповісти один одному. Але погодьтеся, що будь-яка історія звучить набагато цікавіше, якщо її трохи прикрасити і розфарбувати своєю фантазією, чи не так?
Молода чарівниця дуже любила слухати неймовірні історії, придумані базіка, але не менше її захоплювали танці, музика і живопис. На жаль, в цих мистецтвах Базіки виявилися не на висоті. Правда, в Рожевої країні знайшлося кілька чудових поетів - але і тільки.
Тоді погляд Стелли звернувся на сусідні країни. На жаль, Гінгема і Бастінда були злими чарівницями і свої народи тримали, що називається, в їжакових рукавицях. Могутності Стелли цілком вистачило б, щоб знищити цих чаклунок, але вона була занадто добра для цього. І тоді вона поступила інакше. За допомогою чародійства Стелла відшукала найталановитіших Жевунов, Мигунов і арзалов, і вселила їм на думку: йдіть в Рожеву країну, там вас чекають!
Деякі маленькі чоловічки, особливо молодь, піддалися цьому чарівному покликом. В один прекрасний і в той же час сумний день вони попрощалися зі своїми рідними і вирушили в довга подорож. Звичайно, батьки намагалися утримувати їх - але не дуже вже наполягали. Життя при Гінгеми і Бастінда була далеко не солодким, а в Рожевої країні, за чутками, панувала благодать.
Рожевий палац перетворився на квітучий сад усіх мистецтв. Спочатку Стелла сама навчала прибулих гостей танців, гри на різних музичних інструментах, живопису - словом, кожного в залежності від його бажання і здібностей. У палаці щодня збиралися майже дві сотні придворних-Болтунов. Вони дуже пишалися своєю нелегкою службою - адже кому-то треба було брати участь в численних балах, слухати нові пісні і музичні твори, милуватися картинами і нарядами, створеними палацовими кравцями. Зрозуміло, до палацу міг прийти і будь-який інший Базіка - двері для всіх були широко розкриті.
Так, в мирі і спокої, жила Рожева країна.
Але одного разу, років за двадцять до першої появи в Чарівному країні, там стався сильний землетрус - то саме, що призвело до появи Великих тріщин в Блакитний країні.
Після цього в Рожевої країні багато що змінилося - і не всі в кращу сторону.
глава друга
Дивні дива в Ромашках
Одного разу рано вранці мельник по імені Вольпі з села Ромашки попрямував на луг поглянути, як зріє пшениця. З собою він захопив невеликий мішечок зерна з останнього, позавчорашнього, врожаю. Про те, щоб орати землю й удобрювати її, в країні Болтунов ніхто й не чув, а ось виростити хороший урожай на звичайному лузі вмів будь-який чоловік. Справа була нехитра - висип зерна на будь-яку траву, але тільки стеж, щоб насіння не потрапили на конюшина або волошки - на них колосся НЕ зав'язувалися.
Вольпі був невисоким, огрядним базіка середніх років з пухким рожевощоким особою і коротким їжачком сріблястих волосся. Між сусідів по селу він вважався людиною розсудливим і спокійним. «Такий зайвого не збреше», - з повагою говорили про Вольпе сусіди, і це було чистою правдою. Фантазувати Вольпі не дуже-то любив, і більше двох-трьох неймовірних історій за день не придумував. Зате на його млині завжди панував порядок, і кожен бажаючий міг приїхати в будь-який час дня за борошном. Розплачувалися за неї, як і всюди в Рожевої країні, найсвіжішими, тільки що вигаданими історіями. Про гроші в цьому краю і гадки не мали - та й навіщо вони, коли всюди всього вдосталь і працюють Базіки не в тягар собі, а в радість? А ось послухати, що хороші людисклали або від інших Болтунов дізналися, кожному було цікаво.
Вийшовши за околицю, Волит трохи постояв, милуючись своїм млином - вона височіла на невеликому пагорбі, біля озера. Сьогодні крила на млині не обертається, а через рублених стін доносився стукіт молотків. Вольпі задоволено посміхнувся - це працювали його сини, роблячи невеликий ремонт.
- непоганий-вірно, непоганий-вірно, - промуркотав Вольпі і спустився по схилу до річки берізки.
На мосту він зупинився, щоб перев'язати пояс на своєму круглому животику, а заодно підтягнути червоні шовкові шаровари. Було вже жарко, і мірошник розстебнув оксамитовий синій жилет і лимонного кольору сорочку.
Настрій у Вольпі було чудове. Вчора ввечері в сільській пивний він завоював перший приз - три гуртки кращого пива за історію про те, як він з молодшим сином Кіра одного разу пішов на млин, зустрів там крилатого дракона і після довгого бою змусив приборкане чудовисько обертати жорна кігтистими лапами.
Пройшовши через липову гай, мірошник вийшов на Близький луг. Він золотився від незліченних пшеничних колосків. То там, то тут на яскраво-жовтому килимі виднілися різнобарвні плями квітів. Врожаю, звичайно, від них чекати не доводилося, але Вольпі зовсім не збирався виривати хоча б одну квітку - від них на душі ставало веселіше, а вже аромат в повітрі був таким, що навіть голова йшла обертом.
Вольпі розв'язав мішечок з насінням і, набравши повні жменю, кинув їх на найближчий темно-зелений клаптик трав'яного килима. Тут ріс пирій, а це був непорядок. Почекавши хвилину-другу, мірошник зауважив, як на верхівках травинок з'явилися крихітні колоски. Справу було зроблено, і Вольпе пішов далі, пильно поглядаючи на всі боки, вишукуючи інші неокультуренние ділянки лугу.
Раптово десь на півночі прокотився удар грому, за ним другий, третій. Чисте небо затягла біляста серпанок, і в повітрі повіяло чимось гірким.
Мельник здивувався. Грози в Рожевої країні були нерідкі, але такої дивної він щось не міг пригадати. Де чорні хмари, де поривчастий вітер, де злива, нарешті?
Гуркіт грому ставали все ближче і ближче. Вольпі злякався і вже було вирішив забратися додому по-доброму, як раптом гримнуло зовсім поруч, в іншому кінці луки. Земля здригнулася, і мірошник впав, боляче вдарившись боком. Потім гуркіт стали віддалятися і нарешті стихли.
Вольпі, зітхаючи і голосячи, важко підвівся на ноги. Він з прикрістю побачив, що його новенькі шаровари потребують термінової пранні. Це було, звичайно, неприємно. Але, з іншого боку, тепер є про що розповісти друзям за кухлем пива! Вже він зробить з цієї дивної грози без хмар і зливи пречудово історію! На цей раз дракона можна буде залишити в спокої, а розповісти про те, як на Рожеву країну пішов війною злий підземний велетень, але на біду натрапив на нього, Вольпе.
Гірка серпанок в повітрі згустилася. Мельник почав кашляти, втупившись у носовичок. Очі у нього стали сльозитися. І тут Базіка примітив, що в дальньому кінці луки з землі піднімається тремтячий стовп диму.
«Пожежа, чи що?» - стурбовано подумав Вольпі і поспішив прямо до стовпа. Яке ж було його здивування, коли він побачив серед різнобарвних квітів велику яму, немов тільки що кимось вириту. З дірки в землі піднімався їдкий дим.
На цьому дивацтва не закінчилися. Прямо на очах луг почав змінюватися. Золотиста забарвлення майже всюди зникла немов за помахом чарівної палички. Вольпі нахилився і не повірив своїм очам. Все колосся пшениці разом обсипалися, так і не встигнувши дозріти!
- Що за чудеса? - пробурмотів мельник.
На жаль, весь майбутній урожай пшениці загинув - і причиною цього був їдкий сірий дим!
Стурбований Вольпі заспішив в село. Проходячи липову гай, він завмер, приголомшений. З віковими деревами щось трапилося. Як і всюди в Рожевої країні, на них росла всяка всячина: апельсини, булочки з варенням, здобне печиво та інше. Всі ці плоди, звичайно, були дикими, а отже, дрібними і не дуже смачними. Базіки в своїх садах вирощували різні їстівні речі в п'ять разів більше диких, а тому ніхто, крім звірів і птахів, на лісові дарунки не захоплювався. Але звичайно ж кращий хліб і пироги пекли самі господині, і тому попит на борошно завжди був високим.
Але як би там не було, сизий дим добрався до лип і перетворив їх ... ну, незрозуміло в що! Всі плоди - зрілі і зелені - лежали на землі, а на гілках нічого, крім листя, не залишилося. З глузду з'їхати можна ...
Голосно голосячи, огрядний Вольпі помчав до села, але незабаром видихався. Підбігши до найближчих заростях вільхи, він вибрав підходящу товсту гілку з розвилкою, зламав її і сів, немов на конячку.
- Перетворюйся в скакуна! - крикнув він. - Швидше, я поспішаю в село.
НІЧОГО НЕ ТРАПИЛОСЯ. Вольпі здивовано витріщив очі.
- Чудеса, та й годі ... - прошепотів він. - Добрі люди, що ж це сьогодні відбувається?
Він струснув гілка раз, другий - але вона рішуче не бажала оживати. З прокляттям Вольпі зліз з гілки і з силою встромив її в землю. Вона, як і слід було, негайно пустила коріння. Молоденьке деревце швидко покрилося листям і квітами, а ще через хвилину стали зав'язуватися абрикоси. Вольпі з полегшенням зітхнув і витер піт з чола - ну нарешті хоч щось діє нормально! Як на гріх вітерець приніс з луки хмарка диму, воно охопило деревце - і все зав'язі плодів миттю опали на землю.
Тільки тоді до мельника дійшло, які біди може заподіяти селі сизий дим. Він було побіг в сторону річки, але потім повернувся і про всяк випадок зламав ще одну довгу гілку. На цей раз все відбулося, як і належить. Після того як Вольпі крикнув: «Перетворюйся в коня!» - гілка миттю викинула довгі пагони - ноги, розвилка обросла великим плоским грибом-сідлом, а на передньому кінці з'явилася куляста «голова» з довгими вусами-поводами.
Мельник радісно сів на молоду «конячку» і, схопившись міцніше за поводи, поскакав до села.
Як на зло, нікого із сусідів на вулиці йому не зустрілося. Доскакавши до свого будинку, мірошник натягнув віжки, зупинив скакуна і зліз з сідла.
- попав, поки я повернуся, - наказав він. Жива гілка кивнула і побрела вздовж огорожі, пощипуючи соковиту траву. Вольпі тим часом кинувся до будинку. З розкритих вікон доносився аромат свіжоспечених пиріжків з абрикосовим і банановим варенням.
Будинок мельника, як і всіх інших Болтунов, нагадував пузату башточку з конічною дахом, покритої різнобарвною черепицею. Навколо будинку були розбиті клумби з усілякими дивовижними кольорами. Уздовж доріжок росли улюблені рослини Болтунов - кущі жасмину, підстрижені у вигляді куль і грибів, а за будинком від стиглих плодів гнулися гілки безлічі фруктових дерев.
Вольпі квапливо піднявся на ганок і пройшов на кухню. У плити чаклувала його дружина, пишна Зельда. Щось наспівуючи, вона смажила на сковорідці гуляш з дрібно нарізаних синіх плодів. У повітрі плив апетитний запах яловичини - справа в тому, що в Рожевої країні м'ясо всіх видів вирощувалося на деревах.
Побачивши схвильованого, забруднені в пилу чоловіка, Зельда докірливо похитала головою:
- І де ж ти так запаскуджений, дорогий чоловіче? Іди, мій руки, сніданок на столі.
- Який там сніданок! - вигукнув Вольпі. - Ти тільки послухай, що я побачив на лузі ...
- І знати нічого не хочу, - відрізала Зельда. - Колись мені вислуховувати твої завіральние історії. Скоро сини прийдуть з млина, а я ще не встигла зробити їх улюблений сидр. Та ще в тазу лежить замоченное білизна, і в погребі ...
Вольпі безнадійно махнув рукою. Він сів за стіл і, поїдаючи пиріжки з м'ясною начинкою і запиваючи їх молоком, все-таки примудрився розповісти дружині про дивну грім, дірі в землі і едком димі, після якого трави та інші звичайнісінькі рослини перетворюються ... ну, невідомо під що.
- Потрібно терміново їхати в Стеллара, - уклав мірошник, витираючи губи серветкою. - Правителька Стелла повинна знати про те, що відбувається в наших Ромашках! А раптом щось серйозне?
Зельда сплеснула руками.
- І що ти надумав, старий? - заголосила вона. - У твоєму чи віці здійснювати такі далекі подорожі? До Стеллара, вважай, миль п'ятдесят, ти і до завтрашнього вечора не доскачешь! Пішли одного з синів, якщо вже тобі так закортіло. Діра в землі - це ж треба таке придумати!
- Та не придумав я, а бачив на власні очі! - сердито заперечив Вольпі, насилу піднімаючись з-за столу. - А синам така справа довіряти не можна - малі ще, щоб з чарівницею Стелою розмовляти. Того й гляди, по дурості все переплутають. Сам поїду - справа-то важливе!
Як не вмовляла його дружина, як не голосила, мірошник залишився непохитний. Склавши в торбинку значний запас пиріжків і флягу з водою, він поцілував Зельду і поспішив до своєї «конячці». Вона за цей час помітно підросла, гілки-ноги стали товщі і довше, ззаду з'явився пишний хвіст, а «голова» виросла майже в три рази і стала нагадувати кінську.
- Хороший вийшов скакун, - схвально мовив Вольпі і ласкаво поплескав свою «конячку» по сідла. - Назву-ка я тебе Швидким. Гей, Швидкий, знаєш дорогу до нашої столиці Стеллара?
Скакун закивав головою і тихо заіржав.
Мельник помахав рукою дружині, що стояла на ганку, виліз в сідло і помчав через село до великій дорозі. На околиці йому зустрівся один із сусідів по імені Лопастік. Він був найкращим місцевим рибалкою і цілими днями проводив у озера з вудкою в руках. Звичайно, в кожному саду росли рибні плоди, але господині все ж воліли свіжу форель або сьомгу, так що замовлень у Лопастіка було по вуха.
Побачивши, що скаче по вулиці Вольпі, Лопастік підняв кукан з двома десятками рибин і крикнув:
- Ей, привіт, Вольпе! Глянь, який улов, а? Мельник промчав повз, тільки махнув рукою в знак вітання.
Лопастік образився:
- Ти куди, сусід? Я ж не встиг розповісти тобі свою ранкову історію - саму дивовижну на світі!
Треба сказати, що у Болтунов був давній звичай - пригощати своїх знайомих тільки що придуманими історіями. Вважалося дуже неввічливим відмовлятися їх вислуховувати, навіть якщо поспішаєш у справах. Втім, Базіки рідко куди поспішали - вони жили спокійним, розміреним життям.
Але Вольпі явно поспішав, і це було дивно.
Проскакавши ще з півсотні метрів, мірошник передумав. Він натягнув поводи, розгорнув свою «конячку» і під'їхав до Лопастіку. Той широко посміхнувся:
- Послухай, сусід, яка дивовижна штука сьогодні зі мною трапилася. Вивуджую я форель, а з води візьми та й випливи здоровенна черепаха. На її спині лежала раковина з мою голову величиною. Вона раптом розкрилася і каже людським голосом ...
- Кинь молоти нісенітницю, Лопастік! - гаркнув Вольпі. - Тут такі справи кояться, а він мені про раковину розповідає. Біжи на поля, збирай всіх чоловіків. Нехай вони беруть лопати, сокири та цвяхи і поспішають на Близький луг. Там відкрилася діра в землі. Її треба закопати або закрити щитом з дощок, ясно?
Лопастік сторопів.
- Це що, твоя ранкова історія? - запитав він.
Довелося мельника докладно розповісти про все, що з ним сталося. Лопастік задумався. На відміну від своїх односельців, він в молоді роки поїздив по Рожевої країні, років зо два прожив в Стеллара і навіть був знайомий з декількома Моргун і Жевунов - палацовими музикантами і художниками. Тому він швидко зрозумів, що сталося на Близькому лузі.
- Е-е, погані наші справи ... - засмучено вимовив він. - Не знаю, звідки взявся цей сизий дим, але ясно одне - він руйнує чари.
- Чого чого? - сторопів Вольпі. - Яке таке диво?
Лопастік почав було пояснювати, але мірошник нічого не зрозумів. Звідки в їх маленькому селі взятися помахом чарівної палички? Стеллара - це інша справа, а в їх Ромашках нічого незвичайного вже років сто не траплялося.
Лопастік тільки рукою махнув, зрозумівши, що мельника нічого втовкмачити все одно не вдасться.
- Гаразд, скачи в столицю, - сказав він нарешті, - Знайди там шевця на ім'я Тілбіл - це мій далекий родич. Тілбіл шиє взуття для багатьох придворних. Він, мовляв, швидко зведе тебе з правителькою Стелою!
Вольпі кивнув і, розгорнувши скакуна, помчав по дорозі до лісу. А Лопастік випустив в найближчий струмок рибу - зараз було не до неї - і поспішив в інший кінець села.
Мельник мав рацію. У Рожевої країні дійсно сталося щось серйозне.
глава третя
фіалки Таміза
Шлях Вольпі через Рожеву країну зайняв два дні. Пізніше мельник описав його в книзі «Подорож з Ромашек в Стеллара і назад», яка стала улюбленим чтивом всіх Болтунов. У ній Вольпі оповідав про свої дивовижні пригоди: Про сутичку з трьома драконами, про боротьбу з болотними примарами, про зустріч з моторошним перевертнем і про багато-багато іншого. Що сталося з ним насправді, ніхто так і не дізнався - та й кому це цікаво? Головне, що книжка вийшла дуже цікава і корисна для молоді. Сільські хлопці стали почитати справою честі хоч раз на рік зламати вільхову гілка і відправитися в столицю верхи на деревному скакуні. Вони не тільки дізнавалися багато про свою країну - що саме по собі чудово, - але після такої подорожі тем для оповідань їм вистачало на цілий рік. Дівчата дуже любили слухати дорожні історії і захоплювалися відвагою і силою своїх молодих друзів.
Що стосується Вольпі, то, прибувши в Стеллара, він розшукав взуттєвого майстра Тілбіла. Через годину мірошник був проведений в Рожевий палац і представлений правительці Стеллі. Дізнавшись про дивну подію в Ромашках, чарівниця стривожилася. Вона створила за допомогою заклинання золотисте хмарка і разом з Вольпі і трьома воїнами-марранів зі своєї особистої гвардії вирушила в політ на північ країни. Спустившись на Близький луг, чарівниця знайшла там натовп сільських чоловіків, щось жваво обговорюють. Яма в землі була закрита товстим щитом з дощок, але це не допомогло. Їдкий дим примудрявся просочуватися крізь дерево і вже встиг заполонити всю округу.
Захищаючи Ромашки, на сільській околиці зібралися всі жінки і діти. Розмахуючи пальмовим гілками, немов віялами, вони намагалися відігнати клуби диму, що повзуть з Близького луки. Це їм погано вдавалося. Деякі сади вже загинули, і майже всі квіти біля будинків зів'яли і пожухли.
Стелла провела в Ромашках майже півдня. За допомогою магії вона закрила дірку в землі і знищила шкідливий туман. Одним помахом руки чарівниця відновила всі сади і квітники. Потім у супроводі дуже гордого собою Вольпі і хмари дітлахів вона побувала майже у всіх сільських будинках. Господині просто з ніг збилися, не знаючи, як краще зустріти правительку. До їх здивування, Стелла виявилася простою і дуже милою жінкою. Для кожної господині вона знайшла добре слово: одну хвалила за порядок в домі, іншу - за майстерне рукоділля, третю - за смачні пироги і торти.
Але найбільше від зустрічі з чарівницею раділи дітлахи. Стелла створювала для них то неймовірної краси феєрверки, то обсипала їх цукерками і льодяниками, то вчила найпростішим чарівницьких заклинанням. Коли сонце стало хилитися до лісу, правителька Рожевої країни попрощалася з гостинними жителями Ромашек, зійшла на золотисте хмарка разом з трьома марранів і злетіла в повітря. І тут стався головний сюрприз. Дітлахи раптом знайшли білі крила і дружно піднялися в повітря! Немов зграя птахів, вони кружляли в небі, волаючи від захвату. Провівши хмарка з чарівницею до лісу, вони плавно опустилися на галявину. Крила за їх спинами зникли, але радості хлопців не поменшало: адже вони тільки що літали!
На наступний ранок в Стеллара прибула Виллина. Вигляд у літній правительки Жовтої країни був заклопотаний.
Обидві чарівниці надовго усамітнилися в покоях Стелли. Про що там йшлося, цікаві придворні так і не дізналися. Однак тепер щодня вранці з палацу вилітало хмарка з гвардійцями-марранів. Їх бачили в небі в усіх кінцях країни. Базіки аж ніяк не були дурнями і зрозуміли, що їх правителька чогось побоюється. Пішли чутки про те, що ніби-то то там, то тут земля починала без всяких причин сильно трястися. Найчастіше цим справа і закінчувалося, але іноді в грунті з'являлися тріщини і дірки. Гвардійці-Маррани швидко їх виявляли, а потім в ці місця прилітала сама Стелла і за допомогою чаклунства закривала провали в землі.
З тих пір минуло багато років. Все йшло в цьому благодатному краю як і раніше, але придворні стали помічати, що їх правителька більше не відлучається з Рожевої країни. Навіть в гості до Віліни вона вже не літала. Зовні молода красуня не змінювалася, але найближчі до неї фрейліни знали, що вранці під очима Стелли стали з'являтися тіні, а її обличчя виглядало трохи менше свіжим, ніж зазвичай. Здавалося, Стелла дуже втомлювалася - але що було цьому причиною? Невже розповіді про якийсь підземному велетня, який мав намір погубити Стеллу і захопити Рожеву країну, були правдою?
Одного разу в палаці з'явилися дивні гості - і у жителів Стеллара виникла нова благодатний грунт для чуток.
А почалося все з того, що якось вранці до парадного входу Рожевого палацу пристрибала лань. Вона була вкрита потом і пилом, а на шиї витонченого тваринного висів невеликий фіолетовий мішечок. Треба сказати, що Стелла дуже любила тварин і часто гуляла по парку, граючи і розмовляючи з ними. Але до палацу дикі звірі зазвичай не допускалися. Виняток робився лише для ланей-посильних. Колір мішечків, які вони несли на шиях, означав країну, з якої було принесено лист. Фіолетовий колір показував, що Стеллі написав листа Сміливий Лев - не саме, звичайно, а хтось із Мигунов під його диктовку.
Двері відчинилися, і назустріч лані важливою ходою вийшов дворецький на ім'я дотиснути Болд. Він чемно вклонився посланник, і лань відповіла тим же. Потім втомлене після довгої дороги тварина з пошаною перепровадили в вітальню. Незабаром туди вийшла Стелла в простому білому платті. Ласкаво поплескавши лань по голові (після чого втома її відразу ж зникла), чарівниця попросила дворецького нагодувати тварину, а сама тим часом витягла з мішечка сувій пергаменту. Лист дуже засмутило її. Сміливий Лев писав, що в останні місяці став себе погано почувати. Очі його ослабли, зуби притупилися, і царя звірів все частіше хилило на сон. Лев, як і належить могутньому звірові, спокійно зустрів ознаки наближення старості. «Я скликав Раду звірів, на якому новим царем був обраний мій старший син, - писав він. - А я вирішив піти на спокій. Я знаю в своєму лісі одне глухе урочище і через тиждень-другий відправлюся туди, вже назавжди. Шкода, що перед смертю не вдасться зустрітися з тобою, прекрасна Стелла, а також зі старовинними друзями - Страшилой, Залізним Дроворубом і Віліни. Тобто зустрітися, звичайно, можна, але ні до чого це - дуже вже важким вийде розставання. Їм я теж написав прощальні листи. Шкода, що не можу попрощатися з моєю дорогою Еллі. Напевно, вона теж постаріла. Опудало пише, що і Фарамантом з Діном Гіором вже не ті, що раніше. Що ж, таке життя - є в ній час і для прекрасного розквіту, і для сумного заходу. Прощай, чудова, дивовижна Стелла, і нехай сонце завжди посміхається тобі, а все нещастя обходять десятою дорогою! »
Прочитавши це зворушливий лист, Стелла розплакалася. Вона дуже любила Сміливого Лева, та й Фарамантом з Діном Гіором їй було шкода. Всі троє друзів так багато зробили для того, щоб в їх країнах панували мир і спокій. Але ...
Витерши сльози, Стелла взяла з перламутрового столика кришталевий дзвіночок і подзвонила.
Двері у вітальню відчинилися, і в зал з поклоном увійшов дворецький.
- Дорогий дотиснути, покличте, будь ласка, мого садівника Савара, - попросила правителька.
Незабаром Савар з'явився. Це був високий, худий Жевунов, злегка сутулий, з довгими, мало не до колін, руками. Долоні в нього були непропорційно великими, пальці - вузлуватими. Особа з запалими щоками теж не відрізнялося красою, особливо його псували густі брови і горбатий ніс. Волосся на голові у Савара були відсутні - садівник мало не кожен день голив їх, вважаючи, що при роботі вони тільки заважають. Зате очі у Савара були дивовижними - великими, темно-блакитними. Вони світилися такий добротою, що будь-який говорив з Саварен миттю переставав помічати його непоказну зовнішність.
Низько вклонившись, Савар вичікувально подивився на чарівницю.
Вона піднялася і пройшлася по залу, задумливо опустивши голову. Потім глянула прямо в очі Савар і тихо запитала:
- Дорогий мій друг, скажіть, як почувають себе в нашому саду фіалки Таміза?
Садівник здригнувся. Ось уже багато років, після втечі Таміза, першого садівника і квітникаря Рожевого палацу, Стелла не згадувала це ім'я.
- Дуже добре, повелителька, - відповів стурбований Савар. - Вони ростуть в дальньому кінці саду, біля будиночка Таміза. Я не раз намагався розсадити їх в інші квітники, та нічого не вийшло. Видно, мій учитель Таміз знав якийсь секрет. Шкода - адже таких великих фіалок немає більше ніде!
Стелла посміхнулася:
- О-о, Савар, якби справа була тільки в їх величині! Довгі роки ми з Тамізрм билися над тим, щоб надати різним квітам чарівні властивості. Ви прекрасно знаєте, що нам вдалося вивести породу білих гвоздик з дивним запахом, що дарує людям вічну молодість.
Садівник ще раз низько вклонився:
- Це найдивовижніші квіти на світлі, велика Стелла! Прикро ось тільки, що їх насіння не володіють цим чарівним якістю, інакше б вони росли не тільки у вас на балконі, але і по всій Рожевої країні!
- І ви вважаєте, що це було б великим благом? - тихо запитала Стелла. Савар знизав плечима.
- По правді кажучи, я не раз думав про це, - сказав він. - Але так нічого і не надумав. Напевно, я недостатньо розумний, щоб розбиратися в таких складних речах.
- Але ви б хотіли, щоб я подарувала вам вічну молодість? - прямо запитала Стелла, пильно дивлячись на садівника. - Скажіть відверто. Досить дати вам вдихнути чудовий аромат цих білих гвоздик, а потім вимовити магічне заклинання - і ваше бажання здійсниться! АЛЕ ХОЧЕТЕ ВИ ЦЬОГО?
- Е-е ... - зам'явся Савар. Його запалі щоки вкрилися рум'янцем хвилювання. - Звичайно, хотілося б ... Я провів молодість в далекій селі біля Місячної річки і не дуже-то був щасливий. Інші Жевуни вважали, що я збожеволів на вирощуванні квітів і фруктових дерев, і часто сміялися наді мною. Може, тому-то я такий похмурий і недовірливий. А ось якби знову стати молодим ... О-о, тоді б ... я ... я ...
Садівник замовк, не знаходячи слів від хвилювання. Але раптом він посміхнувся і махнув рукою:
- Та ні, нічого б це не змінило. Слава Торну, ви вчасно викликали мене до себе, і я прожив тут багато щасливих років. Якщо проживу ще стільки - ну що ж, мені вистачить. Не такий вже я великий садівник і квітникар - не те що Таміз, - щоб отримувати в нагороду вічну молодість. Напевно, знайдуться в країні Торна люди і достойніше!
Замість відповіді Стелла простягнула садівнику лист і попросила прочитати.
Савар так і зробив.
- Я зрозумів вас, моя повелителька! - радісно вигукнув він. - Сміливий Лев - найповажніший звір в краю Торна. Він - один Еллі, Опудала Мудрого і Залізного Дроворуба! Тут і говорити нічого - такого герою можна подарувати вічну молодість.
Стелла сумно посміхнулася.
- Навряд чи він захоче цього, з тих же причин, що і ви, Савар, - тихо сказала вона. - Дружина Сміливого Лева померла п'ять років тому, а його сини вже подорослішали. Чи захоче Лев помолодшати їх?
- Я б на його місці не захотів, - зауважив Савар.
- Ось тому я і запитала вас про фіалки Таміза. Після втечі мого першого садівника я ні разу не підходила до його дому. І не тільки тому, що мені боляче згадувати про його зраду. Річ у тім, Савар, в останні рокими з Тамізом намагалися виростити фіалки, здатні дарувати людям ВІЧНЕ ЖИТТЯ.
Савар витріщив очі від подиву:
- Вічне життя? А хіба це не те ж саме, що вічна молодість?
- Ні звичайно! Ви ж самі сказали, що не бажали б повернутися в своє минуле. Зараз ви - чоловік у розквіті сил, майстер своєї справи, шановний усіма придворними і городянами. Хіба вам не захотілося б залишатися таким довгі-довгі роки?
Очі Савара загорілися.
- Це зовсім інша справа! - жваво вигукнув він. - Знову ставати молокососом мені й справді не дуже-то полювання і тим більше залишатися хлопчиськом назавжди. Але таким, як зараз ... Та я б гори міг зрушити! У мене вже є досвід і знання, та й сил вистачає. Не сперечаюсь, вічне життякуди привабливіше, ніж вічна молодість. Тепер я вас зрозумів, шановна Стелла. Упевнений, що Сміливий Лев буде радий отримати такий чудовий подарунок!
- Так сподіваюсь. Хоча ми з Тамізом не довели справу до кінця і я не цілком впевнена в силі аромату цих квітів. Боюся, їх запах доведеться вдихати кожен день, інакше чарівництво розвіється. Але я більше турбуюся про інше.
Савар кивнув:
- Розумію, моя повелителька. Ви - велика чарівниця, і про вашу доброту по всьому краю Торна ходять легенди. Але навіть ви не зможете обдарувати своїми чудовими дарами ВСІХ!
Стелла спохмурніла:
- Так. Про це я попередила Болтунов, коли вперше прибула сюди. Але мої піддані виявилися розумниками. Найбільш шановані зібралися на Велику Раду і прийняли рішення: ніколи і нікому не дозволяється просити в дар вічну молодість! Інакше це викличе у інших заздрість і невдоволення. Як шкода, що людям з великого світуне вистачило такої мудрості.
Савар ошелешено закліпав очима:
- Так ось чому ви прилетіли в край Торна!
- Так. Дізнавшись про мій дар, все королі, принци і просто багаті люди стали буквально осаджувати мій замок, вимагаючи дарувати їм вічну молодість. Деякі навіть погрожували і намагалися застосувати силу. Я зрозуміла, що мій дар не принесе щастя ні мені, ні людям, і полетіла сюди, в чудовий край за кругосвітню горами. І до сих пір ні разу не пошкодувала про це. Але зараз я знову опинилася у великій скруті. Я не можу допустити смерті Сміливого Лева - але не знаю, чи зрозуміють мене Базіки.
Садівник задумався. Йому було приємно, що правителька попросила у нього поради.
- Схоже, тут не обійтися без невеликої хитрості, - нарешті заговорив він. - Це не дуже добре, але що робити? Запросіть до палацу Сміливого Лева, а також всіма шанованих жителів Смарагдового міста - Фарамантом і Діна Гиора. Нехай вони поживуть тут, вдихаючи аромат чудових фіалок. Їх можна, до речі, поселити всіх разом в будиночку Таміза - все одно він давно пустує. А коли вони зрозуміють, що перестали старіти ... що ж, розкажіть їм про все. Якщо вони захочуть піти, утримувати їх, звичайно, ми не станемо. Але в Стеллара їм буде дуже добре.
Стелла подякувала садівника за рада та відпустила його. Всю ніч вона не стулила очей, обдумуючи, як їй вчинити. Будь-який обман чи навіть маленька хитрість були їй огидні. Але якщо відразу сказати правду давнім друзям, то вони, швидше за все, з гордості відмовляться. Що ж робити?
- Великий Торн, чому я не можу зробити щасливими всіх? - прошепотіла вона зі сльозами на очах. - Чому доля обдарувала мене чарівною силою, яку я не можу використовувати? Це така мука - бути всесильною та відчувати своє безсилля. Моє серце розривається від болю, і ніхто на світі навіть не підозрює про це ...
На ранок Стелла прийняла нелегке для себе рішення. Створивши золотисте хмарка, вона полетіла в Фіолетову країну. Незабаром чарівниця повернулася зі Сміливим Левом. Колишній король звірів не міг відмовити прекрасної Стеллі в проханні погостювати у неї в палаці. Ледве углядівши її, він викинув з голови всі сумні думки і відразу відчув себе набагато краще. Не так уже й він, врешті-решт, і старий!
Кілька днів по тому Стелла піднесла Льву приємний сюрприз. Вона злітала в Смарагдове місто і привезла в Стеллара Фарамантом і Діна Гиора. Обидва сильно постаріли, волосся друзів посивіли, плечі згорбилися. Побачивши Сміливого Льва старі прийшли в захват - вони вже й не сподівалися побачитися коли-небудь!
Троє друзів оселилися в будиночку Таміза на березі озера, серед розлогих плакучих верб. Стелла кожен день відвідувала їх і немов би ненароком радила частіше вдихати аромат квітів - вони, мовляв, дуже корисні для здоров'я. Особливо вона рекомендувала фіалки, що росли прямо під вікнами.
Люди похилого віку так і робили, щоб доставити своїй прекрасній господині задоволення. Незабаром вони стали помічати в собі великі зміни. Зір у Льва знову покращився, шерсть знову стала густий і придбала здоровий блиск. Спини у Фарамантом і Діна Гиора розпрямилися, зникла задишка, повернувся давно загублений апетит.
І троє друзів зрозуміли, що добра Стелла допомогла їм своїм дивовижним чарівністю.
глава четверта
рожевий палац
Пройшли роки. Стелла жодного разу не покидала Рожеву країну, і про події в інших країнах дізнавалася лише від всюдисущих птахів та з послань Віліни. Вона з прикрістю почула про вигнання Опудала з Смарагдового міста і про те, що простодушний Залізний Дроворуб потрапив під поганий вплив молодої чарівниці Корини. Одного разу Стелла вийшла в сад, щоб послухати новини від сорок і ворон, але ті їй повідомили, що ніяк не можуть вилетіти за межі Рожевої країни! Здивована Стелла відправилася на хмарці в сторону Смарагдового міста і натрапила на невидиму перешкоду. Ні зруйнувати її, ні перелетіти через прозору стіну чарівниця не змогла.
Стривожена, Стелла повернулася до палацу. Вперше вона подумала про те, що Виллина могла і помилитися. Коріна виявилася не тільки злий, але і могутньою чарівницею. Хтозна, може, вона звела таку ж непроникну стіну і навколо Жовтої країни? Але як тоді Еллі потрапить в край Торна? Їй вже багато-багато років - хіба під силу жінці похилого віку без допомоги чарівництва пройти довгий шлях до кругосвітній гір, через спекотну і безводну Велику пустелю? ..
На довгі роки Рожева країна виявилася відрізаною від навколишнього світу. Стеллі, Фарамантом, Діну Гіор та Льву залишалося одне - чекати і сподіватися на мудрість Віліни.
А тим часом в палаці стало не зовсім спокійно. І причиною тому було ...
Втім, нам пора познайомитися з пишним і блискучим двором правительки Стелли.
Дотиснути Болд, дворецький, здійснював звичайний свій ранковий обхід, важливо крокуючи із золотистою тростиною в руці. Величезний Рожевий палац спав, стомлений учорашнім святом. Щомісяця правителька Стелла влаштовувала великі концерти. Самі обдаровані діти з усіх кінців країни в ці дні демонстрували свої таланти. Вчора юні Базіки змагалися в мистецтві гри на різних інструментах, співі, танцях і, звичайно ж, в майстерності розповідання дивовижних історій. А після концерту відбувся грандіозний бал. Дожану Болд довелося нелегко - адже в палаці крім придворних було більше трьох сотень гостей, і всі турботи з проведення свята, як завжди, лягли на його плечі.
Дотиснути Болд був щільним, досить високим базіка з круглим обличчям і кучерявим до плечей темним волоссям. У нього були приємні манери, оксамитовий голос і чарівна посмішка. Але слуг він умів тримати в строгості. Особливо він стежив за порядком в численних палацових кімнатах і за якістю страв. Кухарів дотиснути Болд вибирав особисто і нещадно звільняв за найменшу помилку або лінощі. До придворним він ставився з помітним зарозумілістю - кавалери і фрейліни здавалися йому порожніми неробами, що створюють зайві клопоти. Толку від них було менше, ніж від меблів. Зате до людей мистецтва дотиснути Болд мав схильність і особливо цінував майстерність художників.
Тому він не став метати громи і блискавки, коли помітив у таку ранню годину в салоні мистецтв майстри Стілга, що стояв біля мольберта з палітрою і пензлем у руках. Це був, звичайно, явний непорядок, але молодий художник заслуговував поблажливості.
Дотиснути Болд статечно попрямував до художника. Поглянувши на незакінчену картину, він докірливо похитав головою.
- Ну скільки можна, шановний Стілг, - м'яко сказав він. - Ви рішуче хочете викликати незадоволення у нашій правительки.
- Нічого не можу з собою вдіяти, - не озираючись, кинув молодий художник. - Третій раз я переробляю портрет фрейліни Агнет, і знову він не виходить.
Дотиснути Болд поблажливо поплескав його по плечу.
- Вірніше, у вас весь час виходить портрет нашої дорогої правительки, - зауважив дворецький. - Уже п'ятдесят шостий за рахунком!
- П'ятдесят восьмий, - уточнив художник. - Стелла настільки прекрасніше інших жінок, що моя рука сама завдає на полотно її риси. Я в розпачі, шановний Болд! Ось уже три роки я живу в палаці, а малюю все гірше і гірше. Часом я починаю ненавидіти себе за бездарність. Літній дворецький усміхнувся.
- Ви дуже талановиті, юначе! - підбадьорливо сказав він. - Не випадково ваш п'ятнадцятий за рахунком портрет так припав до смаку володарці, що вона погодилася прийняти його в дар і помістила у себе в вітальні. До вас жоден митець не удостоювався такої честі! Але пам'ятайте, яке умова поставила правителька?
Стілг зніяковів:
- Так. Відтепер я повинен писати портрети кого завгодно: фрейлін, кавалерів, городян, дітей, гвардійців, але тільки не Стелли. Повірте, шановний Болд, я роблю все, щоб виконати цю умову, але не можу!
Дотиснути Болд насупився.
- Тоді вам доведеться покинути палац, - заявив він. - Фрейліни дуже ображені вашим неувагою до своїх особам. Серед них стільки красунь - хіба вони не гідні пензля Стілга? Мені вже доводилося чути роздратовані репліки дам на ваш рахунок. Друга фрейліна Агнет навіть скаржилася правительці! Але хіба тільки дами хочуть побачити свій портрет? Сладкоголосий співак Ялон червоніє від люті, коли хто-небудь згадує ваше ім'я. Всі інші художники благають про честь написати його портрет, а ви, Стілг, дивіться на нього немов на порожнє місце. А красномовний з Болтунов Цірон? А головний модельєр Мітрід? А полковник гвардії її величності Норгон? Я вже не кажу про славне мера Стеллара достопочтімом Данор. Всі вони - гідні, знамениті люди. Подумайте про це, молода людина. Я відповідаю за порядок в палаці, а ви викликаєте у багатьох невдоволення. Про вас уже почали ходити плітки, одна зліше іншого.
- Ну і нехай їх, - сказав Стілг і знову взявся вимальовувати золотистий локон на полотні. - Якщо цей портрет у мене знову не вдасться, я сам піду з палацу.
Дворецький не знав, що і сказати. Він кинув останній погляд на полотно і змушений був визнати: Стелла вийшла немов жива. Вона стояла в рожевому атласному сукню на березі озера з білою гвоздикою в руці і посміхаючись дивилася на білок, пустуючих серед гілок вікової модрини. «І чого цим художникам треба? - з подивом подумав дотиснути. - Вічно вони прагнуть до досконалості, вічно незадоволені собою. А це призводить до непорядку ».
Дотиснути Болд заглянув на кухню, де кухарі вже закінчували приготування сніданку на двісті персон. Тут дворецький давав деякі вказівки головному кухареві Уілбі, а потім вийшов з палацу, щоб подихати свіжим повітрям.
Сонце тільки-но викотилося над черепичними дахами Стеллара. Це був красивий місто, багато в чому перевершує навіть столицю Чарівної країни, Смарагдове місто. Правда, в баштах Стеллара не майоріли смарагди, але зате все шпилі були покриті чистим золотом. Стіни будинків прикрашали вигадливі орнаменти, чому будівлі походили на величезні шкатулки. Вулиці були широкими, площі - просторими. За наказом Стелли зодчі звели кілька великих готелів, де гості столиці завжди могли знайти вільну кімнату. Крім того, в місті було безліч шкіл, в яких діти з усієї країни навчалися різним мистецтвам.
Решта шлях через ліс пройшов без пригод. Коли мандрівники вийшли з лісу, перед ними відкрилася крута скеляста гора. Обійти її було не можна - по обидва боки дороги були глибокі яри.
- Трудненько дертися на цю гору! - сказав Опудало. - Але гора - адже це не рівне місце, і, раз вона стоїть перед нами, значить, треба через неї перелізти!
І він поліз вгору, щільно притискаючись до скелі і чіпляючись за кожен виступ. Решта рушили за Страшилой.
Вони піднялися досить високо, як раптом грубий голос крикнув через скелі:
- Хто там? - запитав Опудало.
Через скелі здалася чиясь дивна голова.
- Це гора наша, і нікому не дозволено переходити її!
- Але нам же потрібно перейти, - ввічливо заперечив Опудало. - Ми йдемо в країну Стелли, а іншого шляху тут немає.
- Йдете, та не пройдете!
На скелю з реготом вискочив маленький товстенький чоловічок з великою головою на короткій шиї. Його товсті руки стискалися в величезні кулаки, якими він погрожував подорожнім. Чоловічок не видався дуже сильним, і Опудало сміливо поліз догори.
Але тут трапилася дивна річ. Дивний чоловічок ударив об землю ногами, підстрибнув у повітря, як гумовий м'яч, і з льоту вдарив Опудала в груди головою і сильними кулаками. Опудало, перекидаючись, полетів до підніжжя гори, а чоловічок, спритно ставши на ноги, зареготав і крикнув:
- А-ля-ля! Ось як це робиться у нас, стрибунів!
І, точно за сигналом, через скель і пагорбів вискочили сотні стрибунів.
Лев розлютився і стрімко кинувся в атаку, грізно гарчав і хльостаючи себе хвостом по боках. Але кілька стрибунів, злетівши в повітря, так ударили його своїми плоскими головами і міцними кулаками, що Лев покотився по схилу гори, перекидаючись і мяукая від болю, як найпростіший кіт. Він встав зніяковілий і, кульгаючи, відійшов від підніжжя гори.
Залізний Дроворуб змахнув сокирою, спробував гнучкість суглобів і рішуче поліз вгору.
- Вернись, вернись! - закричала Еллі і з плачем схопила його за руку. - Ти розіб'єш об скелі! Як ми будемо збирати тебе в цій глухій країні?
Сльози Еллі миттю змусили Дроворуба повернутися.
- Покличемо летючих мавп, - запропонував Опудало. - Тут без них ніяк не обійтися, пікапу, трікапу!
Еллі зітхнула:
- Якщо Стелла зустріне нас недружелюбно, ми будемо беззахисні ...
І тут раптом заговорив Тотошко:
- Соромно зізнаватися розумному собаці, але правду не приховаєш: ми з тобою, Еллі, жахливі дурні!
- Чому? - здивувалася Еллі.
- А як же! Коли нас з тобою ніс ватажок летючих мавп, він розповів нам історію золотий шапки ... Адже шапку-то можна передавати!
- Ну і що ж? - все ще не розуміла Еллі.
- Коли ти витратиш останнім диво золотий шапки, ти передаси її Опудала і у нього знову будуть три чарівництва.
- Ура! Ура! - закричали всі. - Тотошко, ти наш рятівник!
- Шкода, звичайно, - скромно сказав песик. - Що ця блискуча думка не прийшла мені в голову раніше. Ми тоді не страждали б від повені ...
- Нічого не поробиш, - сказала Еллі. - Що сталося, того не повернеш ...
- Дозвольте, дозвольте, - втрутився Опудало. - Це що ж виходить ... Три, так три, та три ... - Він довго вважав на пальцях. - Виходить, що я, так Дроворуб, та Лев, ми можемо наказувати летючим мавпам ще дев'ять разів!
- А про мене ти забув? - ображено сказав Тотошко. - Я ж теж можу бути володарем золотої шапки!
- Це величезний недолік для правителя, - серйозно зауважив Залізний Дроворуб. - Я займуся тобою у вільний час.
Тепер Еллі сміливо могла витратити свій останній диво. Вона говорила чарівні слова, а Опудало повторював їх, пританцьовуючи від радості і погрожуючи своїми м'якими кулаками войовничим стрибунам.
В повітрі пролунав шум, і зграя летючих мавп опустилася на землю.
- Що накажете, володарка золотої шапки? - запитав ватажок.
- Віднесіть нас до палацу Стелли! - відповіла Еллі.
- Буде виконано!
І подорожні миттю опинилися в повітрі.
Пролітаючи над горою, Опудало робив жахливі гримаси стрибунам і відчайдушно лаявся. Стрибуни високо підскакували в повітря, але не могли дістати мавп і шаленіли від злості.
Гора, а за нею і вся країна Мигунов швидко залишилися позаду, і погляду мандрівників відкрилася мальовнича родюча країна бюлетенів, якою керувала добра чарівниця Стелла.
Базіки були милі, привітні люди і хороші працівники. У них був єдиний недолік - вони страшно любили базікати. Навіть перебуваючи на самоті, вони цілими годинами говорили самі з собою. Могутня Стелла ніяк не могла відучити їх від балаканини. Одного разу вона зробила їх німими, але базіки швидко знайшли вихід з положення: вони навчилися спілкуватися жестами і цілими днями товпилися на вулицях і площах, розмахуючи руками. Стелла побачила, що навіть їй не під силу переробити бюлетенів, і повернула їм голос.
Улюбленим кольором в країні бюлетенів був рожевий, як у Жевунов блакитний, у Мигунов - фіолетовий, а в Смарагдовому місті - зелений. Будинки і огорожі були пофарбовані в рожевий колір, а жителі одягалися в яскраво-рожеві сукні.
Мавпи опустили Еллі з друзями перед палацом Стелли. Караул біля палацу несли три красиві дівчата. Вони з подивом і страхом дивилися на появу летючих мавп.
- Прощай, Еллі! - дружньо сказав ватажок летючих мавп. - Сьогодні ти викликала нас в останній раз.
- Прощайте, прощайте! - закричала Еллі. - Щиро Дякую!
І мавпи понеслися з шумом і сміхом.
- Чи не занадто радійте! - крикнув їм навздогін Опудало. - Наступного разу у вас буде новий король і від нього ви не відбудетеся так просто! ..
- Чи можна бачити добру чарівницю Стеллу? - із завмиранням серця запитала Еллі дівчат з варти.
- Скажіть, хто ви такі і навіщо сюди прибули і я доповім про вас, - відповіла старша.
Еллі розповіла, і дівчина вирушили з доповіддю, а решта приступили до подорожніх з розпитуваннями. Але вони ще не встигли нічого дізнатися, як дівчина повернулася:
- Стелла просить вас до палацу!
Еллі вмилася, Опудало почистити, Залізний Дроворуб змастив суглоби і ретельно пополірував їх ганчірочкою з наждаковим порошком, а Лев довго обтрушувався, розкидаючи пил. Їх нагодували ситним обідом, а потім провели в багато прибраний рожевий зал, де на троні сиділа чарівниця Стелла. Вона здалася Еллі дуже красивою і доброю і дивно юної, хоча ось вже багато століть правила країною бюлетенів. Стелла ласкаво посміхнулася ввійшов, посадила їх у крісла і звертаючись до Еллі, мовила:
- Розповідай свою історію, дитя моє!
Еллі початку довгий розповідь. Стелла і її наближені слухали з великим інтересом і співчуттям.
- Що ж ти хочеш від мене, дитино? - запитала Стелла, коли Еллі закінчила.
- Поверніть мене в Канзас, до тата й мами. Коли я думаю про те, як вони сумують про мене, у мене серце стискається від болю і жалю ...
- Але ж ти розповідала, що Канзас - нудна і сіра курна степ. А подивися, як красиво у нас.
- І все ж я люблю Канзас більше вашої чудової країни! - гаряче відповідала Еллі. - Канзас - моя батьківщина.
- Твоє бажання здійсниться. Але ти повинна віддати мені золоту шапку.
- О, з задоволенням, пані! Правда, я збиралася передати її Опудала, але впевнена, що ви розпорядитеся краще, ніж він.
- Я дам розпорядження так, щоб чарівництва золотий шапки пішли на користь твоїм друзям, - сказала Стелла і звернулася до Опудала: - Що ви думаєте робити, коли Еллі покине вас?
- Я хотів би повернутися в Смарагдове місто, - з гідністю відповів Опудало. - Гудвін призначив мене правителем Смарагдового міста, а правитель повинен жити в тому місті, яким він править. Адже не можу ж я управляти Смарагдовим містом, якщо залишуся в Рожевої країні! Але мене бентежить Зворотній шляхчерез країну стрибунів і через річку, де я тонув.
- Здобувши золоту шапку, я викличу летючих мавп, і вони віднесуть вас в Смарагдове місто. Не можна позбавляти народ такого дивного правителя.
- Так це правда, що я дивний? - просяявши, запитав Опудало.
- Більше того: ви єдиний! І я хочу, щоб ви стали моїм другом.
Опудало із захопленням вклонився доброї чарівниці.
- А ви чого хочете? - звернулася Стелла до Залізний Дроворуб.
- Коли Еллі покине цю країну, - сумно почав Залізний Дроворуб, - я буду дуже сумувати. Але я хотів би потрапити в країну Мигунов, які обрали мене правителем. Я привезу в Фіолетовий палац свою наречену, яка - я впевнений - чекає мене, і буду правити Моргун, яких дуже люблю.
- Друге диво золотий шапки змусить летючих мавп перенести вас в країну Мигунов. У вас немає таких чудових мізків, як у вашого товариша Опудала мудрого, але ви маєте любляче серце, у вас такий блискучий вигляд і я впевнена, що ви будете прекрасним правителем для Мигунов. Дозвольте і вас вважати своїм другом.
Залізний Дроворуб повільно схилився перед Стелою.
Потім чарівниця звернулася до Льву:
- Тепер ви скажіть про свої бажання.
- За країною стрибунів лежить дивний дрімучий ліс. Звірі цього лісу визнали мене своїм царем. Тому я дуже хотів би повернутися туди і провести залишок своїх днів.
- Третє диво золотий шапки перенесе сміливого Льва до його звірам, які, звичайно, будуть щасливі, маючи такого царя. І я також розраховую на вашу дружбу.
Лев важливо подав Стеллі велику сильну лапу, і чарівниця дружньому знизала її.
- Потім, - сказала Стелла. - Коли здійсняться три останніх чарівництва золотий шапки, я поверну її летючим мавпам, щоб ніхто більше не міг турбувати їх виконанням своїх бажань, часто безглуздих і жорстоких.
Всі погодилися з тим, що краще розпорядитися шапкою неможливо, і прославили мудрість і доброту Стелли.
- Але як же ви повернете мене в Канзас, пані? - запитала дівчинка.
- Срібні черевички перенесуть тебе через ліси і гори, - відповіла чарівниця. - Якби ти знала їх чудову силу, ти повернулася б додому в той же день, коли твій будиночок розчавив злий Гінкго.
- Але ж тоді б я не отримав своїх дивовижних мізків! - вигукнув Опудало. - Я до сих пір лякав би ворон на фермерському полі!
- А я не отримав би мого люблячого серця, - сказав Залізний Дроворуб. - Я стояв би в лісі і іржавів, поки не розсипався б на порох!
- А я до сих пір залишався б боягузом, - заревів Лев. - І, звичайно, не став би царем звірів !.
- Все це правда, - відповіла Еллі. - І я анітрохи не шкодую, що мені так довго довелося прожити в країні Гудвіна. Я тільки слабка маленька дівчинка, але я любила вас і завжди намагалася допомогти вам, мої любі друзі! Тепер же, коли справдилися наші заповітні бажання, я повинна повернутися додому, як було написано в чарівній книзі Віліни.
- Нам боляче і сумно розлучатися з тобою, Еллі, - сказали Опудало, Дроворуб і Лев. - Але ми благословляємо ту хвилину, коли ураган закинув тебе в Чарівну країну. Ти навчила нас найдорожчому і найкращого, що є на світі, - дружбу! ..
Стелла посміхнулася дівчинці. Еллі обняла за шию великого сміливого Льва і ніжно перебирала його густу кошлату гриву. Вона цілувала Залізного Дроворуба і той гірко плакав, забувши про свої щелепах. Вона гладила м'яке, набите соломою тіло Опудала і цілувала його миле, добродушне розмальоване обличчя ...
- Срібні черевички володіють багатьма чудовими властивостями, - сказала Стелла. - Але найдивніше їх властивість в тому, що вони за три кроки перенесуть тебе хоч на край світу. Треба тільки стукнути каблуком про каблук і назвати місце ...
- Так нехай же вони перенесуть мене зараз в Канзас! ..
Але, коли Еллі подумала, що назавжди розстається зі своїми вірними друзями, з якими їй там багато довелося пережити разом, яких вона стільки разів рятувала і які, в свою чергу, самовіддано рятували її саме, серце її стислося від горя, і вона голосно заплакала .
Стелла зійшла з трону, ніжно обійняла Еллі і поцілувала на прощання.
- Пора, дитя моє! - ласкаво сказала вона. - Розлучатися важко, але годину побачення солодкий. Згадай, що зараз ти будеш вдома і обіймеш своїх батьків. Прощай, не забувай нас!
- Прощай, прощай, Еллі! - вигукнули її друзі.
Еллі схопила Тотошку, стукнула каблуком про каблук і крикнула черевички:
- Несіть мене до Канзасу, до тата й мами!
Шалений вихор закрутив Еллі, все злилося в її очах, сонце заіскрилося на небі вогненної дугою, і перш ніж дівчинка встигла злякатися, вона опустилася на землю так раптово, що перекинулася кілька разів і випустила Тотошку.
Наймогутніша з фей чарівного краю в нові часи. Володіє секретом вічної молодості і рідкісною красою. Прийшла з Великого світу практично одночасно з трьома іншими чарівницями - Віліни, Бастінда і Гінгема. За жеребом Стеллі дісталася в управління Рожева країна, населена базіка. Відомо, що Стелла в якийсь момент безуспішно намагалася відучити своїх підданих занадто багато базікати, на час позбавивши їх мови.
Запозичення способу іншими авторами
Є персонажем казки Леоніда Володимирського «Буратіно в Смарагдовому місті».
прообраз Стелли
Прообразом «волковської» Стелли послужила Глінді Добра (англ. Glinda the Good) З казкової серії Л. Ф. Баума про Країну Оз. Роль Стелли в «Чарівника Смарагдового міста» практично повністю збігається з роллю Глінді в книзі Баума «Дивовижний Чарівник з Країни Оз».
Втім, в послідували за першою книгою Баума численних продовженнях Глінді виявляється куди більш помітним і активним персонажем, ніж Стелла в сиквелах Волкова, і подальшого подібності між діями Глінді і Стелли не спостерігається. Глінді бере значну участь в справах Країни Оз, не раз приходить на допомогу її мешканцям, часто буває в Смарагдовому місті і, зокрема, стає покровителькою Принцеси Озми. Стелла ж є скоріше символічним атрибутом Чарівної країни: вона згадується в кожній книзі, але практично не втручається в хід подій, хоч би серйозні загрози ні нависали над країною.
завантажитиАудіо казка Олександра Волкова "Чарівник Смарагдового міста", глава "Стелла, вічно юна чарівниця Рожевої країни".
"... На скелю вискочив маленький товстенький чоловічок з великою головою на короткій шиї ... Але тут трапилася дивна річ. Дивний чоловічок ударив об землю ногами, підстрибнув у повітря, як гумовий м'яч, і з льоту вдарив Опудала в груди головою і сильними кулаками. Опудало, перекидаючись, полетів до підніжжя гори ...
Мавпи опустили Еллі з друзями перед палацом Стелли ... Їх провели в багато прибраний рожевий зал, де на троні сиділа чарівниця Стелла. Вона здалася Еллі дуже красивою і доброю і дивно юної, хоча ось вже багато століть правила країною бюлетенів ...
- Твоє бажання здійсниться, Але ти повинна віддати мені золоту шапку ...
Пропонуємо слухати онлайн і завантажити безкоштовно і без реєстрації аудіо казку Олександра Мелентеевіча Волкова "Чарівник Смарагдового міста".
»,« »І« »; також згадується в інших книгах казкової серії.
Стелла в книгах Волкова
Стелла - добра чарівниця, наймогутніша з фей чарівного краю в нові часи. Володіє секретом вічної молодості і рідкісною красою. Прийшла з Великого світу практично одночасно з трьома іншими чарівницями -, і. За жеребом Стеллі дісталася в управління Рожева країна, населена. Відомо, що Стелла в якийсь момент безуспішно намагалася відучити своїх підданих занадто багато базікати, на час позбавивши їх мови.
Запозичення способу іншими авторами
Є персонажем казки «».
прообраз Стелли
Прообразом «волковської» Стелли послужила (англ. Glinda the Good) З казкової серії о. Роль Стелли в «Чарівника Смарагдового міста» практично повністю збігається з роллю Глінді в книзі Баума «».
Втім, в послідували за першою книгою Баума численних продовженнях Глінді виявляється куди більш помітним і активним персонажем, ніж Стелла в сиквелах Волкова, і подальшого подібності між діями Глінді і Стелли не спостерігається. Глінді бере значну участь в справах Країни Оз, не раз приходить на допомогу її мешканцям, часто буває в Смарагдовому місті і, зокрема, стає покровителькою Принцеси Озми. Стелла ж є скоріше символічним атрибутом Чарівної країни: вона згадується в кожній книзі, але практично не втручається в хід подій, хоч би серйозні загрози ні нависали над країною.
