Геніальні вчені світу, не визнані сучасниками. Шалені генії: дивні факти з життя відомих вчених

Таку думку підтверджують деякі висловлювання великих дослідників та винахідників, які вважали, що головні фактори успіху в їхній діяльності – завзятість, терпіння, «потіння» (вираз Т. Едісона). Іноді наукові відкриттявідбувалися завдяки щасливому збігу обставин; може здатися, ніби геній вченого тут зовсім ні до чого. Наприклад, це відноситься до відкриття біоелектрики Л. Гальвані або винаходу пеніциліну А. Флемінгом, що зіграв колосальну роль у медицині.

Строго кажучи, початком науки слід вважати той час, коли було чітко визначено її метод, заснований на досвіді, експериментах, систематизації фактів і роботи з ними за законами логіки. Однак відомо, що деякі великі вчені і порівняно нещодавно відступали від цих принципів, тоді як окремі вчені людидалекого минулого стихійно дотримувались їх.

До нашого переліку найбільших вчених увійшли всі ті, хто суттєво вплинув на хід наукової думки, піднімаючи її на більш високий рівеньабо відкриваючи для неї нові напрямки досліджень.

Простежити основні етапи розвитку науки, виділяючи окремих великих вчених, у короткому огляді неможливо. Існує безліч наук про природу і людину, число їх постійно зростає, а найбільші досягнення пов'язані, мабуть, зі створенням навчань, що обіцяють дані цілого ряду наук (наприклад, вчення про біосферу В.І. Вернадського).

Однак і в цьому випадку не все так просто, як хотілося б. Скажімо, російський геохімік та мінералог академік А.Є. Ферсман обґрунтував вчення про техногенез – глобальну діяльність людини, був оригінальним мислителем і талановитим літератором. Його з повним правом слід було б вважати великим вченим чи навіть універсальним генієм. Але його досягнення залишаються недооціненими, у світовій науці його ім'я не користується такою шаною, як ім'я його вчителя та друга В.І. Вернадського. Подібних прикладів можна навести чимало.

Вже понад сторіччя особливою шаною користуються вчені, удостоєні Нобелівської премії. Таких лауреатів налічується безліч; одне вже їхнє перерахування із зазначенням відзначених премією робіт зайняло б десятки сторінок. Однак орієнтуватися на ці імена було б надто необачно. Видатних мислителів серед них небагато. До лауреатів не увійшли, скажімо, такі безперечні наукові генії, як Д.І. Менделєєв, В.І. Вернадський. Понад те, за забаганки засновників (і його непоінформованості), премії не призначаються за досягнення у науках про Землю – гігантської і найважливішої області.

Серед нобелівських лауреатів одне ім'я стоїть окремо: Марія Склодовська-Кюрі. Вона була першою жінкою, удостоєною цієї нагороди і єдиною (чи однією з небагатьох?), хто отримав її двічі – за досягнення і у фізиці, і в хімії. Але й такого чудового представника наукової спільноти немає вагомих підстав зарахувати до обраних геніїв.

Весь життєвий шлях Марії Склодовської-Кюрі (1867-1934) демонструє надзвичайну цілеспрямованість, завзятість, відданість науці. Батько її, який закінчив Петербурзький університет, викладав у Варшаві фізику та математику, мати керувала жіночою школою. Здобувши хорошу початкову освіту, перш за все в галузі природознавства, Марія вступила до Сорбоні в Парижі. Тут вийшла заміж за фізика П'єра Кюрі (1859-1906) і стала працювати в лабораторії, яку він керував. Вони спільно вивчали радіоактивність і в 1898 відкрили полоній і радій. 1903 року їм було присуджено Нобелівську премію з фізики за вивчення явища радіоактивності. А в 1911 році Марії вручили Нобелівську премію з хімії «на знак визнання її внеску в розвиток хімії, який вона внесла відкриттям елементів радію та полонію, визначенням властивостей радію в металевій формі і, нарешті, за її експерименти з цим елементом».

І все-таки за всіх видатних відкриттях М. Склодовской-Кюри слід визнати, що вони з'явилися результатом високого професіоналізму і копіткої праці, а чи не пізнання природи у сенсі, створення теоретичних концепцій, по-новому розкривають наші ставлення до навколишньому світі. Щодо цього її чоловік значно цікавіший, головним чином своїми роботами з симетрії. За підсумками його досліджень, перерваних смертю від нещасного випадку, В.І. Вернадський розвивав новаторські уявлення про різні стани простору, стійкі порушення симетрії (дисиметрії), які, за словами П. Кюрі, творять явища.

Але й П'єр був першовідкривачем подібних ідей. Їх розробляв французький хімік, біохімік, мікробіолог Луї Пастер (1822–1895). Він заклав основи стереохімії; розробив теорію бродіння; виявив молочнокислу бактерію, вивчивши її життєдіяльність; довів, що дріжджі можуть розвиватися без доступу повітря (анаеробно). Досвідами він спростував гіпотези самозародження живих організмів, запропонувавши метод «пастеризації» харчових продуктів, що оберігає їх від псування. Він першим обґрунтував і освоїв щеплення, які роблять людей та тварин несприйнятливими до деяких небезпечних хвороб. Пастер першим звернув увагу до явище дисиметрії.

З іменами Кюрі та Склодовської пов'язані великі наукові відкриття, зроблені колективно. Це підкреслює зміни, які почалися у фізиці та хімії. Велику і дедалі більшу роль стали грати наукова техніка і технології, пов'язані з працею низки фахівців. Останній спалах індивідуальної творчості вчених спостерігався у першій половині або навіть третині XX століття, коли у фізиці була розроблена квантова механіка, у біології – генетика, у науках про Землю – геохімія, вчення про біосферу. Все це було результатом зусиль окремих особистостей і відображало тією чи іншою мірою їх індивідуальності (тому, скажімо, з'явилося відразу три варіанти квантової теорії). Надалі кількість співавторів у наукових дослідженнях і публікаціях швидко зростала обернено пропорційно оригінальності висунутих ідей.

Найбільші технічні досягненнянедавнього минулого – освоєння атомної енергії, космічні дослідження та експедиції, створення електронних інформаційних систем – з'явилися результатом робіт величезних колективів, з яких найбільш уславлені керівники, а також перші космонавти та астронавти.

Великі успіхи технічної думки ґрунтуються на відкриттях вчених різних спеціальностей. Для створення атомної електростанції, супутника Землі, комп'ютера зовсім недостатньо мати основну ідею; необхідно безліч конкретних технічних і технологічних розробок та серйозні попередні «заділи».

Наприклад, основоположником космонавтики з права вважається К.Э. Ціолковський. Він не лише запропонував схеми космічних апаратів, а й популяризував ідею польоту до інших небесних тіл, їхнього освоєння. Однак перші ракети почали використовувати у військових цілях ще древні індійці та китайці, а на початку XX століття аналогічні завдання стали вирішувати творці зброї на кшталт «Фау» та «Катюш». Про атомні бомби першим написав англійський фантаст Герберт Уеллс, а про відповідальність вчених за їх застосування – В.І. Вернадський століття тому. Але жодному, хай навіть найбільшому, фахівцю в кількох областях неможливо обґрунтувати теоретично у всіх деталях, скажімо, комп'ютер. У разі лише колективне творчість – запорука успіху (на відміну розуміння природи).

З найдавніших часів з наукових досліджень та теорій першість належала математиці, астрономії, механіці, фізиці, частково хімії. Знання про природу мали характер описів і – систематизації. І хоча фізика спочатку виступала як природознавство (від «фюзис» по-грецьки «природа»), вона досить швидко стала спиратися на експерименти, перейшовши до вивчення реальних, надзвичайно складних об'єктів, а окремих явищ, елементів навколишнього світу.

Такий метод виявився дуже плідним. З'являється можливість висловити графічно, числами, формулами багато природних закономірностей. Зробити це, вивчаючи природні об'єкти, надзвичайно важко через їхню складність і різноманітність. В результаті оформилися "точні дисципліни". Їх швидкому прогресу сприяло те, що вони виявилися дуже корисними для створення та вдосконалення техніки (технічних систем), при будівництві, землеустрій, для складання календарів, вимірювання часу.

Тріумф механіки та фізики тривав довго, аж до XVII століття, коли почалося стрімке зростання хімії, біології, географії, геології. До того часу завдяки успіхам «точних наук» складалося механістичне світогляд, доповнюваний релігійно-філософськими уявленнями про Всевишній Розум, що визначає гармонію Світобудови. Тепер картини світу стали ускладнюватися в міру накопичення знань про навколишню земну природу, будову та діяльність живих організмів. Відбулися революційні зміни навіть у такій давній, логічно (начебто) вивіреній та обґрунтованій науці, як геометрія; межі її надзвичайно розширилися, подолавши рамки, встановлені Евклідом (тим вона наблизилася до реальності)

Особливо слід обговорити ситуацію з географією. Ця галузь знань виникла у далекій старовині. Вона мала велике практичне та теоретичне, а також світоглядне значення, що найбільш яскраво продемонструвала епоха Великих. географічних відкриттів. Відбувся переворот у житті багатьох країн та народів, різко прискорився науково-технічний прогрес, а винахід друкарства сприяв настанню епохи Просвітництва (поряд із збільшенням у Європі числа університетів). І все-таки власними силами видатні географічні досягнення Колумба, Васко да Гами, Магеллана та багатьох інших мореплавців і щонайменше значні відкриття землепроходців навряд чи припустимо віднести до геніальних, надзвичайних теоретичних досягнень.

Кулясті Землі вчені твердо встановили задовго до Великих географічних відкриттів, а грецький вчений Ератосфен ще на початку II століття до н.е. порівняно точно вирахував її радіус. До Колумба створювали глобуси та карти півкуль (щоправда, без Нового Світу, який задовго до нього відкрив норвежець Лейф Ерікссон). Якби ми почали розповідати про авторів найбільших географічних відкриттів, довелося б називати десятки імен або віддати перевагу, наприклад, не Колумбу, не Амеріго Веспуччі, який першим став стверджувати, що відкритий Нове світло, а чи не Індія. Ми обмежимося лише «батьком історії та географії» Геродотом.

Дуже плачевно справи з представниками великої групи геологічних наук, як і раніше ці знання забезпечують сировинну і енергетичну базу технічної цивілізації. Більше того, доля людства залежить від того, чи зможе воно налагодити свої відносини із природним середовищем – біосферою. Домогтися цього неможливо, не спираючись на геологічні знання.

Іншу колосальну сферу знань охоплює біологія. Здавалося б, що може бути важливіше досліджень організмів, їх будови, життєдіяльності, еволюції, взаємин, зв'язку з довкіллям, сенсу існування та смерті. Ми досі не знаємо до ладу, що таке життя, які вона може набувати форм на Землі і в космосі, чи було її самозародження, чи воно вічне, як матерія та енергія… Питань безліч, вони зачіпають корінні проблеми буття, пов'язані з космологією, філософією та релігією. Але розвиток наукової думки з XIX століття йшло шляхом все більш вузької спеціалізації. Найважливіші для світогляду, найбільш фундаментальні питання відійшли у розряд другорядних, але в першому плані виявилися конкретні дослідження, мають прикладне значення й економічно вигідні, здатні приносити дохід розробникам і, головне, їх фінансистам. Після Дарвіна біологічні науки швидко збільшувалися в числі. А коли шведський хімік Сванте Арреніус у наприкінці XIXстоліття висунув гіпотезу панспермії, космічного поширення зародків життя, біологія перестала грати скільки-небудь істотну роль формуванні суспільної свідомості, поступившись цим місцем фізиці.

Так уже повелося, що досі першість у формуванні світогляду віддається формалізованим «точним» наукам, а не природним, які вивчають реальні природні об'єктиу тому розвитку. З цієї причини доведеться обійти увагою цілу низку оригінальних великих природознавців, представників наук про Землю та життя.

Почасти визнання пріоритету фізико-математичних наук викликано об'єктивними причинами: проникненням наукової техніки та думки в мікросвіт, пізнанням основоположних законів світобудови, успіхами астрофізики. Колосальний діапазон охоплення реальності: від найменших частинок до всього Всесвіту!

Справді, досягнення видатних фізиків XIX – початку XX століття заслуговують не лише на увагу, а й на захоплення. Англієць Джемс Клерк Максвелл (1831-1879) у «Трактаті з електрики та магнетизму» вивів систему рівнянь, обґрунтував електромагнітну теорію світла, припустив існування відповідних хвиль. Його ідеї та розробки збагатили теоретичну фізику, визначили подальші досягнення електро- та радіотехніки. Німець Вільгельм Конрад Рентген (1845–1923) провів класичні дослідження електричних властивостей кристалів; відкрив X-промені, названі його ім'ям, винайшов апаратуру, що їх використовує.

Великі відкриття було зроблено нідерландським фізиком Генріком Антоном Лоренцем (1853-1928). Йому вдалося обґрунтувати електронну теорію на основі взаємодії електромагнітного поля та створюють його заряджених частинок; довести, що атоми складаються з важких позитивно заряджених ядер і навколишніх електронів. Він став автором електродинаміки рухомих тіл і знайшов у зв'язку з цим формули перетворень координат простору і часу (перетворення Лоренца), які використані в спеціальній теорії відносності Альберта Ейнштейна. Лоренц зумів пояснити ряд важливих оптичних та електричних явищ, передвівши нові… Цей учений гідний увійти до числа обраних, якби не одна обставина: про нього практично невідомо широкому загалу, його відкриття не вразили уяву популяризаторів і публіцистів, як, скажімо, парадокси теорії відносності.

Інший великий фізик - англієць Джозеф Джон Томсон (1856-1940) відкрив наприкінці XIX століття електрон і визначив його властивості; розробив модель атома, заклавши основи сучасних уявлень про структуру матерії. Його співвітчизник Ернест Резерфорд (1871-1937) після того, як французький учений Анрі Беккерель відкрив у 1896 році явище радіоактивності, встановив існування альфа- та бета-променів, з'ясувавши їх властивості; запропонував нову модель будови атома та заклав основи вчення про радіоактивність, а 1919 року вперше розщепив атомне ядро. Він теоретично передбачив існування нейтральної частки (нейтрона), яку експериментально виявив його учень Дж. Чедвік.

Безумовно видатним ученим був австрієць Ервін Шредінгер (1887-1961), який працював у Німеччині та Англії. Він розробив математичну теорію кольору, став одним із творців хвильової механіки (квантової), що найбільш повно розкриває закони мікросвіту, вивів рівняння (що носить його ім'я), яке в сучасній атомній фізиці має фундаментальне значення. Йому належить чудова за великою кількістю оригінальних ідей робота «Що таке життя з погляду фізики?», що по-новому висвітлює проблеми біології.

До речі, основоположником біофізики, електрофізіології можна вважати італійця Луїджі Гальвані (1737-1798), який опублікував «Трактат про сили електрики при м'язовому русі», хоча він припустився при цьому деяких помилок, які зазначив Алессандро Вольта (1745-1827). Вольта відкрив електричну збудливість різних тканин та органів; створив гальванічну батарею.

Якщо ж мова зайшла про електрику, слід згадати Бенджаміна Франкліна (1706-1790), американського вченого і державного діяча, який з'ясував природу блискавки, винахідника громовідводу, який брав участь у створенні Декларації незалежності США. Слід зазначити й досягнення англійця Майкла Фарадея (1791-1867), творця вчення про електромагнітне поле. Він відкрив електромагнітну індукцію і детально її досліджував, після чого було збудовано генератори струму; розробив теорію електролізу. Російський фізик А.Г. Столетов писав: «Ніколи з часів Галілея світло не бачив стільки разючих і різноманітних відкриттів, що вийшли з рідної голови, і навряд чи скоро побачить іншого Фарадея».

Огляд лише однієї гілки наукових знаньнадає одразу кілька сильних імен. Але чому треба обмежуватися лише здобутками, пов'язаними з фізичними експериментами? Тут критерій геніальності дуже невизначений: багато залежить від наявної техніки, методики та точності проведення досвіду, удачі. Творчість часом може бути зовсім відсутній, якщо під цим розуміти пориви натхнення. Воно набуває іншого вигляду: завзятість, акуратність, уважність, спостережливість.

Наприклад, англійський бактеріолог Олександр Флемінг (1881-1955) був великим мислителем чи великим громадським діячем, проте його відкриття справило колосальний ефект, врятувало мільйони життів. А все почалося зі щасливого збігу обставин: проводячи лабораторні дослідження, він звернув увагу на те, що хвороботворні бактерії стафілококів загинули в безпосередній близькості до певного виду цвілі. Так виявили засіб проти багатьох небезпечних запальних процесів – пеніцилін. Як це часто трапляється (чи випадково?), талановитий учений був і людиною неабиякого розуму. Він вважав: «Щоб народилося щось нове, необхідний випадок. Ньютон побачив, як падає яблуко. Джемс Уатт спостерігав за чайником, рентген сплутав фотографічні платівки. Але всі ці люди були досить добре оснащені знаннями та змогли по-новому висвітлити всі ці звичайні явища».

Є ще одна особливість наукових досягнень: вони відкривають нові галузі знань, нові перспективи Як зазначив колега Флемінга Ловелл, «найбільша перевага добре виконаної роботи в тому, що вона відкриває шлях іншій, ще кращій роботі і тим самим наближає захід своєї слави. Мета науково-дослідної роботи – просування не вченого, а науки». Безкорисливі пошуки істини в цих вчених були не на словах, а на ділі. Першовідкривачі принципово не запатентували пеніцилін, що дало б їм чималі доходи, але ускладнило б впровадження корисного засобу в медицину, фармакологію (їхні колеги в США були від такого вчинку здивовані). Флемінг висловив думку прозорливу: «Переведіть дослідника, який звикли до звичайної лабораторії, до мармурового палацу, і станеться одне з двох: або він переможе палац, або палац переможе його. Якщо верх отримає дослідник, палац перетвориться на майстерню і стане схожим на звичайну лабораторію; але якщо верх отримає творець – дослідник помер… Я бачив, як прекрасна і найскладніша апаратура робила дослідників абсолютно безпорадними, оскільки вони витрачали весь час на маніпулювання безліччю хитромудрих приладів. Машина перемогла людину, а не людину машину».

Остання фраза може бути епіграфом до всієї технічної цивілізації. (За двадцять років до Флемінга у філософській поемі «Шляхами Каїна» Максиміліан Волошин писав: «Машина перемогла людину…») Чи не тому з розвитком найвитонченішої експериментальної техніки фізика другої половини XX століття надзвичайно збідніла оригінальними, сильними, сміливими ідеями? І інший аспект: мало хто звертає увагу на те, що слава та авторитет фізиків зростали паралельно до створення все більш потужної зброї масового знищення та засобів її доставки. А ідея вибухозародження Всесвіту оформилася в той час, коли американські атомні бомбиспопелили два мирні японські міста.

Неабиякими мислителями були, мабуть, головним чином натуралісти, які пізнають реальні природні об'єкти та явища: Вільям Гарвей (1578-1657), англійський медик і фізіолог, відкрив артеріальну та венозну систему кровообігу (трактат «Анатомічне дослідження про рухи серця») , а в «Дослідженнях про зародження тварин» показав загальні закономірності формування організмів Через двісті років після нього російський учений Карл Максимович Бер (1792-1876) – уродженець Естонії, німець за національністю – відкрив низку законів ембріології, науки про перетворення зародків тварин. Він був одним із основоположників екології, а також проводив чи не першим у світі комплексні біолого-географічні (екологічні) експедиції. «У Петербурзі миколаївського часу, – писав нього В.І. Вернадський, - жив великий дослідник і великий мудрець. Це історичний фактвеличезного значення у розвиток нашої культури».

Найбільш талановитим продовжувачем екологічного спрямування нашій країні і, можливо, у світі був Володимир Миколайович Сукачов (1880-1967). Він розробив вчення про взаємозв'язки рослин і тварин, а також їх з навколишнім середовищем (про біоценози та біогеоценози); багато зробив для пізнання лісів та боліт; розробив методику спорово-пилкового аналізу, що дозволяє реконструювати природні умовиминулих епох, теоретично обґрунтував та практично здійснював захисне лісорозведення (так званий Сталінський план перетворення природи). Проте багато фахівців зарубіжних країнзнають і цінують досягнення Сукачова, хоча про них навіть у нашій вітчизні рідко згадують вчені та популяризатори науки.

Для великих натуралістів характерно те, що вони рідко обмежуються вузьким діапазоном досліджень, як це буває зазвичай у математиків і фізиків (цілий дослідників природи слід було б віднести до універсальних геніям - Х. Гюйгенс, Р. Гук, Т. Юнг та інші). Щоб глибоко й повно осмислювати життя природи, недостатньо обмежуватися межами якоїсь однієї науки, а з'ясування загальних закономірностей потрібно попередньо зробити колосальну роботу зі збирання і класифікації фактів. Так, шведський натураліст Карл Лінней (1707-1778), чудовий ботанік, що відкрив близько 1500 видів рослин, що описав флору ряду країн, що створив «Філософію ботаніки», не обмежуючись цим виконав грандіозну працю з систематизації рослинного та тваринного світу». . Тільки після цього можна було розпочати з'ясування біологічних закономірностей.

Грандіозний задум здійснив Жорж Луї Леклерк Бюффон (1707-1788), який створив 36-томну «Природну історію». Це вимагало від нього справді енциклопедичних знань. Навіть дивно, що його твір прославлено незрівнянно менше від ньютонівських «Математичних засад натуральної філософії». Це можна пояснити лише тим, що таємниці небес більше дивують людей, ніж чудеса земні, а формалізація законів природи захоплює сильніше, ніж спроби розкрити її життя в усьому розмаїтті та пишноті. Адже Бюффон узагальнив відомості про царства мінералів, рослин та тварин, виклав свої гіпотези природного походження. Сонячна система, Землі, живих організмів. Він припустив, що колись комета вирвала частину сонячної маси, з якої сформувалися планети. У міру остигання Землі на ній змінювалися епохи, розвивалося життя. Бюффон блискуче викладав свої наукові погляди. За його словами, «стиль є сама людина»; «Стиль повинен висікати думку». І ще один його вислів, який корисно взяти до відома будь-яким мислителям: «Добре писати – це водночас добре думати; мати разом талант, душу та смак». (Цей принцип втілював у життя Олександр Гумбольдт, про який ми говоритимемо як про універсальний ген.)

Видатний натураліст Жан Батист Ламарк (1744-1829), продовжуючи роботи Ліннея, написав не лише «Французьку флору», а й двотомну «Філософію зоології», де надав перший докладний нарис еволюції тваринного світу. На його думку, її головна рушійна сила - вплив довкілля (ідею пізніше спростовували дарвіністи, але були здобуті і її докази). У книзі «Гідрогеологія» він чітко підкреслив величезну роль води у формуванні лику Землі. Ламарку належать ємні терміни «біологія» та «біосфера» (щоправда, так він називав круглі організми, але потім біосферою стали вважати сферу життя на планеті). Ламарка по праву можна віднести до універсальних геніїв, хоча ім'я його стало особливо популярним у зв'язку з розвитком еволюційної теорії, коли з'явився термін «ламаркізм», а прихильники природного відбору і боротьби за існування порушували його думку про можливість успадкування набутих ознак.

Вже у XX столітті російський радянський географ, іхтіолог, біолог Лев Семенович Берг (1876-1935) у розвиток ламаркізму висунув концепцію номогенезу, спрямованої еволюції з урахуванням закономірностей взаємодії організмів із середовищем, а чи не відбору випадкових генетичних відхилень від «норми»

Комусь може здатися, що серед натуралістів просто не знайшлося надзвичайних геніїв типу Ньютона (або Ейнштейна), здатних охопити думкою весь Всесвіт і вивести найбільш загальні її закономірності у вигляді системи формул. При цьому забувається, що в математичних моделях світобудови небесні тіла представлені у вигляді точок, а життя і розум зовсім не беруться до уваги. Тим самим вчені ніби спочатку виводять себе (а також Землю, живі організми, людство, цивілізацію) за межі своїх моделей, вважаючи, що так реалізується об'єктивність досліджень та узагальнень. Насправді ж підкреслюється умовність (неприпустимість, у принципі, коли йдеться про Всесвіт, що включає об'єктивно життя і розум) подібних моделей, їхня принципова обмеженість.

У зв'язку з цим згадуються праці та претензії французького астронома, фізика, математика П'єра Симона Лапласа (1749–1827). Він зробив ряд відкриттів у механіці, теорії диференціальних рівнянь та теорії ймовірностей. Разом із Лавуазьє займався фізичними та хімічними дослідженнями, розробив теорію капілярності, визначив швидкість поширення звуку тощо. Найголовнішим його досягненням стало створення теорії небесної механіки, динаміки тіл Сонячної системи. Лаплас обгрунтував свою гіпотезу формування зірок і планет із первинної туманності («Виклад системи світу» у 2-х томах, 1796). Кажуть, на зустрічі з Лапласом Наполеон зауважив: «У своїй книзі ви навіть не згадали про Бога!» Вчений відповів: «Я не потребую цієї гіпотези».

У своїй вірі у можливості математики, механіки та фізики Лаплас заходив неприпустимо далеко. Він думав, що з цих наук можна зрештою створити загальну теорію Природи (включаючи життя Землі, живих організмів). Таке завдання неможливо вирішити не лише за допомогою фізико-механічних, а й загалом усіх наук, разом узятих.

Отже, ми розпочинаємо розповідь про тих, хто увійшов до числа обраних наукових геніїв. Навряд чи можна сумніватися в тому, що вони не відрізняються якимись надзвичайними здібностями від згаданих у вступі та від великої кількості інших видатних дослідників природи. Адже є ще низка чудових психологів, соціологів, економістів, культурологів, істориків, які були б варті нашої уваги. Зробити це не дозволяє лише сотня «вакантних місць» у книзі цієї серії. І ще. Представники гуманітарних дисциплін значною мірою розвивають успіхи філософії та літератури, а суспільні науки надто політизовані, тому оцінка творчості їхніх представників різко змінюється у зв'язку зі змінами у житті держав, зміною панівних класів і груп.