1. СТЕПИ
Степ
- зона з безлісою трав'янистою рослинністю в помірних та субтропічних поясах Північної та Південної півкулі. Простягнулась смугою із заходу на схід у Євразії, з півночі на південь у Північній Америці. Зустрічається також у Південній Америці та в Австралії. У горах утворює висотний пояс (гірський степ); на рівнинах - природну зону, розташовану між лісостеповою зоною на півночі та напівпустельною зоною на півдні. У Росії степи розташовані на півдні Східно-Європейської та Західно-Сибірської рівнин.
Кліматичні умови
Характерно тривале спекотне та сухе літо, холодна сніжна зима. Температура влітку до +40°С, взимку - морози до 20-30°С. Влітку часто дмуть суховії, що іноді переходять у запорошені бурі. Дощі, що рідко йдуть, носять зливовий характер. Після дощу вода стікає потоками в низини або випаровується. Кількість опадів 300- 500 мм на рік. Нерідко невеликі річки та озера пересихають.
Спекотного літа грунт вдень сильно нагрівається, а вночі - остигає. Спостерігаються великі перепади температур.
Рослинність степів Росії
Клімат сухіший і спекотніший, ніж у лісовій зоні.
Ґрунти степів родючі. У ґрунтах північних степів - потужних чорноземах міститься найбільша кількість гумусу (8-10%). Порівняно з підзолистими ґрунтами, в яких горизонт, що містить 2-3% гумусу, має потужність 10- 12 см , у потужних чорноземах гумусовий обрій досягає 70 см . На південь формуються каштанові грунти, бідні на гумус (2-4%).
Але через нестачу вологи дерева тут рости не можуть. Тому степи виглядають як величезні рівнини, вкриті багатою трав'янистою рослинністю, якою властива швидка зміна колірних аспектів (до 12 разів на рік) та мінливість рослинного покриву у зв'язку з малою кількістю опадів.
Рослини степу мають низку особливостей. Переважають багаторічні види. У більшості стебла короткі, що трохи виступають над грунтом, а вгору росте тільки листя. Після витоптування тваринами трава пускає бічні пагони з новим листям, тому пасть сприяє зростанню трав.
Цвіте степ навесні. Квітучий степ справляє незабутнє враження. У цей період з'являються цибулинні та бульбові рослини: тюльпани, іриси.
У степу росте багато злаків: ковила, типчак, тонконіг, тонконіг, вівцець та ін. А так само різнотрав'я; качим (перекоти-поле), полин, півонія тонколистий. Майже всі вони – багаторічні рослини.
Ковил та ін. рослини здатні переносити сильну посуху. Вони мають розвинену корову систему, світле забарвлення листя, що відбиває сонячне світло, волоски на листі, що зменшують випаровування води.
Типи степів
Залежно від співвідношення злаків та різнотрав'я виділяють такі типи степів:
Справжні (типові) з переважанням багаторічних дерновинних злаків, головним чином ковили (так звані ковилові степи);
Лугові (лугостепи), або різнотравні, степи;
Пустельні (опустелені) степи за участю пустельних трав (типу перекати-поле) та напівчагарників (в основному полину та прутняку), а також ефемерів та ефемероїдів.
Фрагменти окремих типів степів можна зустріти в лісостепу та напівпустелі.
На різних континентах степ має різні назви: у Північній Америці – прерії; у Південній Америці – чи пампаси, а у тропіках – льянос. Аналогом американських льянос в Африці та Австралії є савана. У Новій Зеландії степ називається туссоки.
Тваринний світ степів Росії
Тварини степу добре пристосувалися до підійдених умов. У степу Росії живе 50 видів ссавців та 250 видів птахів. Більшість тварин мешкають у норах. Там вони ховаються від полуденної спеки та у вологу погоду. Пернаті гніздяться прямо на землі, дитинчата виводкові. З настанням холодів такі тварини як бабаки, ховрахи, борсуки, їжаки впадають у сплячку. Суслик може впадати в сплячку влітку в період посухи та безгодівлі. Більшість пернатих відлітає на південь. Гризуни роблять на зиму запаси.
Тварини мають заступне забарвлення жовто-бурого кольору з строкатими, щоб причаїтися, сильні ноги для швидкого бігу. У пошуках води копитні та птиці можуть долати великі відстані. Інші тварини можуть задовольнятися водою з рослин чи інших тварин.
Тварини дуже обережні, оглядаються, приховуються, постійно ведуть спостереження за територією.
Комахи численні. Харчуються рослинами: кобилки - сарани, коники, степова дибка, богомол, метелики, жуки, джмелі та бджоли. З павукоподібних – тарантул.
Рослинами та комахами годуютьсяптахи:степовий жайворонок, дрохва, стрепет, сіра куріпка, журавель-беладона, удод.
Хижі птахи: степовий орел, канюк, лунь, степова боривітра.
Земноводні: жаба-чесночниця, зелена жаба, озерна, гостроморда жаби.
Плазуни: ящірка прудка, жовтобрюхий полоз, степова гадюка,
Гризуни: ховрах крапчастий, рудий, бабак байбак, степова пищуха, хом'як, сліпа, кенгуровий щур, миші та полівки. Є безліч зайців-русаків і толаїв, у яких задні ноги довші, ніж у біляків.
Копитні - антилопа сайгак. Зникли бик тур і дикий кінь тарпан,
Хижі звірі: лисиця корсак, вовк, шакал, тхір, горностай, ласка, перев'язка.
Охорона степу
Повсюдно степи зазнавали дуже сильного і тривалого антропогенного впливу, головним чином через родючі чорноземні або каштанові грунти, на яких розвивалося землеробство. Значна частина степів розорана, у зв'язку з чим посилилася ерозія ґрунту та почастішали запорошені бурі. У світі майже не залишилося типових степів, але про степові простори, про запахи степових трав здавна складали пісні. Як еталонні природні ландшафти окремі ділянки степу знаходяться під охороною в заповідниках і національних парках, у тому числі в Центральночорноземному заповіднику, Українському степовому заповіднику та ін. западин (Минусинська улоговина, Оймяконська улоговина та ін), і в горах Центральної Азії.
Природні умови і клімат степів дуже сприятливі життя людей. Основні заняття корінного населення - зрошуване землеробство (переважає обробіток зернових та технічних культур) та пасовищне тваринництво.
2. СТЕПИ І ЛІСОСТІПІ.
Лісостеп характеризується поєднанням лісової та степової рослинності, сірих лісових та чорноземних ґрунтів. Лісостеп простягнувся від кордону з Україною до передгір'їв Алтаю. На схід від Алтаю рельєф стає піднесеним, тому лісостеп сформувався тільки в міжгірських улоговинах окремими, ізольованими ділянками.
Холодні зими за Уралом перешкоджають проникненню на схід дуба. Тому на Східноєвропейській рівнині лісу в лісостеповій зоні представленідібровами,а на Західно-Сибірській низовині — так званими березовимиколками,На Східноєвропейській рівнині під дрібнолистяними та широколистяними лісами утворюються сірі лісові ґрунти, а під різнотравними степами — вилужені чорноземи. У західносибірському лісостепі переважають лугово-чорноземні ґрунти, що формуються на слабодренованих рівнинах. У западинах, навколо озер, поширені особливі ґрунти - солонці.
Розташування лісостепу між лісом та степом визначає своєрідний і складний склад її тваринного світу. Тут відбуваються зіткнення та взаємне проникнення тварин двох різко різних зон — лісової та степової. Північні райони лісостепу характеризуються переважанням тварин лісових, а південні - степових фаун.
3. САВАННА
Саванна - (Ісп.sabana), тип зони, поширена між тропічними лісами та пустелями. Розвивається в умовах чіткої зміни сухого та дощового сезонів та за кількості опадів 250- 500 мм на рік. У південній півкулі Африки дощі йдуть із січня до травня.
У Африці займає близько 40% площі материка. Аналоги африканської савани зустрічаються у Південній Америці (кампос, льянос, пампаси), на північному сході Австралії та у Південній Азії, прерії у Північній Америці.
Характеризується поєднанням трав'яного покриву (слонова трава, бородачі) з одиночними деревами та чагарниками (баобаб, зонтикоподібні акації та ін.). Для африканської савани характерна розмаїтість великих травоїдних і хижих тварин. Травоїдні тварини харчуються різними видами рослин, що забезпечує їхнє близьке сусідство та різноманітність видів.
Рослинноїдні тварини Африки: антилопи (куди, гну, сірнобик, спрингбок, імпала), газелі (Гранта), жирафи, бегемоти, слони, зебри, страуси, дрохви, цесарки, ткачики, птах-секретар, волоклюї. Багато птахів харчуються комахами, яких у величезній кількості, у тому числі й сарана, мухи, комарі. Птах-секретар – зміями. Антилопи харчуються травами, а жирафи (акація) та слони (баобаб) – дерев'яними пагонами.
Мешкають панголіни - броньовані ссавці, комахоїдні.
Всеїдні - кабани-бородавники.
Хижаки: леви, леопарди, гепарди, гієни, шакали, африканські дикі собаки, грифи. Котячі підстерігають видобуток із засідки, а собачі - заганяють.
В Африці мешкають лисиці. Кенійські великовухі лисиці харчуються комахами, павукоподібними та плодами. Капська (південноафриканська) лисиця живе й у пустелі.
У саванах мешкає безліч гризунів, які будують нори під землею. В Африці – сурикати, у Південній Америці – мара, у Північній Америці – ховрахи та лучні собачки.
У пампасах Південної Америки мешкають гриваті вовки, пампасні олені, гуанако, мара – гризун, броненосці, страуси нанду.
У степах Австралії - кенгуру та дикі собаки динго, страуси ему, довгохвості та хвилясті папуги, варан.
У саванах Африки та Австралії поширені терміти.
Саванна сильно змінена людиною. На розораних землях савани вирощують бавовник, арахіс, цукрову тростину та ін. На території саванн велику площу займають національні парки, наприклад, Серенгеті (південний схід Африки).
Додатковий матеріал
ТВАРИННИЙ СВІТ СТЕПУ
КОРСАК (Vulpes corsac), хижа ссавець сімейства вовчих роду лисиць. Довжина тіла 50-60 см, хвоста 25-35 см. Великі, широкі в основі вуха. Зимова вовна дуже пухнаста, шовковиста, забарвлення світле.
Корсак мешкає у степах та напівпустелях Євразії; в Росії - від Північного Кавказу до Забайкалля (зрідка в південно-західних районах України). Він харчується дрібними звірятами, переважно гризунами, зайцями, бабаками, птахами, плазунами, а також комахами та падаллю. Для житла корсаки використовують кинуті нори.
Корсак моногамен. Гон відбувається у січні-лютому, тривалість вагітності близько 50 діб. У виводку зазвичай буває 3-6 сліпих щенят (дозрівають на 14-16 день).
Корсак винищує багато шкідливих гризунів. Об'єкт полювання, але шкіра малоцінна. У Північній Америці близький вигляд — американський корсак, один із підвидів якого (Vulpes velox hebes) занесений до Міжнародної Червоної книги.
ПЕРЕВ'ЯЗКА (Vormela peregusna), хижа ссавець сімейства куньих. Довжина тіла 26-35 см, хвоста 11-20 см; маса до 580 р. За будовою тіла перев'язка схожа на тхорів, але відрізняється густішим хутром, великими вухами, строкатим забарвленням — на жовтому тлі руді чи бурі плями. На морді звірка різко окреслена темна маска та дві поперечні смуги.
Перев'язка поширена в Південно-Східній Європі та Азії, переважно в степах, напівпустелях і пустелях, зустрічається в горах на висоті до 3000 м. Вона селиться в покинутих норах гризунів, рідше в чагарниках, на городах та в селищах. Живиться звірятко гризунами (піщанками, ховрахами), ящірками, птахами, а також ягодами, плодами.
Гон відбувається влітку. Дитинчата масою близько 3,5 г з'являються навесні. Вони ростуть швидко і до середини літа досягають половини величини дорослої особини. Ареал скорочується перев'язування. Два підвиди: південноруська перев'язка (Vormela peregusna peregusna) та семирічна перев'язка (Vormela peregusna pallidior) охороняються.
Могильник (орел-могильник; Aquila heliaca), хижий птах сімейства яструбиних. Довжина близько 80 см, крила у розмаху близько 2 м; до 3 кг. Могильник поширений у Південній Європі, Північно-Західній Африці та Азії. У Росії її зустрічається у південній смузі європейської частини та Південного Сибіру. Це — перелітний птах, що населяє лісостепи, ділянки деревної рослинності в степу, напівпустелі та місцями навіть пустелі (Середня Азія). Цей орел зустрічається на рівнинах та в нижньому поясі гір; часто сидить на курганах-могильниках (звідси назва). Головна їжа могильника - дрібні ссавці, особливо ховрахи; іноді він нападає на зайців, не нехтує і мишоподібними гризунами (полівки). Крім того, годується птахами, особливо молодими, їсть також падаль. Могильник — рідкісний птах, що охороняється. Іспанський підвид (Aquila heliaca adalberti) включений до Міжнародної Червоної книги.
КРАСІВКА (журавель-беладона, звичайна беладона, Anthropoides virgo), птах сімейства журавлів. Найдрібніший представник сімейства, зростання беладони 95-97 см, маса - 2,5-3,5 кг. Голова, шия і груди чорні, решта оперення сизо-сіре. Особлива прикраса птиці — пучки довгого розсученого білого пір'я над очима, які майорять у вигляді султанів або кіс.
Красень — мешканець сухих степових та напівпустельних областей Європи, Азії та північно-західної частини Африки. Колись вона в масі гніздилась у відкритих ландшафтах Угорщини та Румунії, у степах України та Передкавказзя, у Поволжі, Калмикії та інших районах Прикаспію, Казахстані, Алтаї, Туві та Забайкаллі. У 20 столітті чисельність цих журавлів різко знизилася, і зустріти беладону на гніздування в скільки-небудь помітній кількості можна лише в сухих степах Прикаспію, особливо в Калмикії, де-не-де в Західному та Центральному Казахстані. Повністю зберегла красень свою чисельність у Монголії, де цей птах користується особливим заступництвом кочівників-скотарів.
Красень — типово перелітний птах. Більшість красунь з європейської частини ареалу зимує в Африці, переважно в долині Нілу. Птахи з Казахстану, Забайкалля та Монголії летять на зимівлі до Індії та Південно-Східної Азії. На зимівлі беладони скупчуються у величезних кількостях, ночуючи на мілководдях і плоских річкових островах, а вдень літають годуватися на прибрані поля пшениці, проса та інших зернових культур.
Улюблені місця гніздування беладони — сухі злаково-полинові степи, де трав'янистий покрив не утворює суцільної дерновини, а росте невеликими куртинками, між якими проглядають ділянки засоленого грунту. Загалом беладона невибаглива і легко мириться з суцільним, але невисоким трав'янистим покривом і навіть із залежними і занедбаними полями. Наприкінці 20 століття вона почала гніздитися і на ріллі, оброблених під пшеницю, чого раніше безумовно уникала.
Гніздо беладони — невелика ямка практично без вистилки, але оточена валиком зі шматочків солончакової кірки, овечого посліду або дрібних каменів, які птах приносить часто здалеку. Кладка беладони складається, як правило, з 2 яєць, але відомі і кладки в 3 яйця. Відкладають яйця в середині квітня, пташенята з'являються в травні, хоча іноді розмноження і запізнюється. Яйця беладони, як і інших журавлів, мають оливково-буруватий основний фон, по якому розкидані безладно дрібні іржаво-коричневі плями. Сім'ї у беладони не розпадаються до наступного періоду розмноження. Чисельність красунь знижується через деградацію гніздових біотопів у зв'язку з розоранням та посиленим випасом худоби. Красень відноситься до рідкісних видів птахів і охороняється.
ТВАРИННИЙ СВІТ САВАННИ
Баабаб, дерево сімейства бомбаксових, характерне для саван Африки. Стовбур у колі до 25 м (іноді до 40 м). Мешкає до 5 тис. років. Плоди їстівні. З волокон кори виготовляють мотузки та грубі тканини. Розводять у тропіках.
АНТИЛОПИ, група парнокопитних тварин сімейства полорогих; не є систематичною категорією і об'єднує далекі як за походженням, так і за зовнішнім виглядом підродини: дукерів, карликових антилоп (Neotraginae), гвинторогих антилоп, коров'ячих антилоп (Alcelaphinae), шаблерогих антилоп (Hyppotraginae), водяних цапів.
Роги у більшості видів лише у самців. Мешкають головним чином Африці (гну, конгоні, кінські антилопи, орікси) і Азії (нільгау, чотирирога антилопа, джейран, сайгак, сірча). Багато антилоп - об'єкт полювання (м'ясо, шкіра). Чисельність низки видів скорочується, деякі перебувають під охороною. Ряд видів зберігся переважно у національних парках.
БЕГЕМОТИ (бегемотові, Hippopotamidae), сімейство парнокопитних ссавців підзагону нежуйних; включає два роди, у кожному з яких по одному виду - звичайний бегемот (гіппопотам, Hippotamus amphibius) та карликовий бегемот (Choeropsis liberiensis).
Непропорційно маленькі кінцівки гіпопотама з чотирма пальцями важко витримують вагу тіла звіра, тому бегемоти більшу частину часу проводять у воді (звідси і назва звичайного бегемота, яке в перекладі з латини означає «гіппопотам земноводний»). У звичайного бегемота довжина тіла до 4,5 м-коду, маса 2-3,2 т (іноді до 4 т). У карликового бегемота довжина тіла 1,7-1,8 м, маса до 250-270 кг. Велика паща бегемота тягнеться від вуха до вуха. Великі, до 64 см зуби ростуть протягом усього життя. Ніздрі, маленькі жорсткі вушка і очі, що сидять на очницях, що виступають, розташовані таким чином, що бегемот може дихати, дивитися і чути, залишаючись під водою. Шкіра позбавлена волосяного покриву (на морді та хвості жорстке волосся). Залози, розташовані в шкірі звіра, виділяють червоний, як кров, піт, що оберігає шкіру від набухання та висихання у воді.
Звичайний бегемот до 19 століття населяв майже всю Екваторіальну Африку, але зараз у більшості місць винищений і зберігся лише в Центральній та Східній Африці, переважно у національних парках Вірунга (Конго), Рувензорі та Кабалега (Уганда). Бегемоти мешкають в річках і озерах, віддаючи перевагу неглибоким водоймам з пологими берегами і навколоводною рослинністю. Світлий час доби проводять у воді, де сплять на мілинах і косах, а після заходу сонця вирушають на годівлю. Повертаються вони у водойму перед світанком. Дивовижне видовище є глибокими (до півметра) бегемотовими стежками, ширина яких відповідає відстані між лапами звіра. Багато поколінь тварин вибивали їх у твердій землі і навіть у камені. Зляканий бегемот біжить цією колією з великою швидкістю, і краще не виявлятися у нього на дорозі в цей момент.
Бегемоти харчуються прибережними та водними рослинами, але при нагоді не відмовляються і від комах, рептилій та інших тварин. Поверхня корінних зубів бегемотів не плоска, а має тупі виступи, що свідчить про всеїдність. Бегемоти чудово плавають, можуть пірнати, ходити і навіть бігати дном. Під водою їх ніздрі перекриваються спеціальними фінктерами, що дозволяє бегемоту перебувати під водою до 5 хвилин. Об'єднуються в невеликі (до 20 особин) стада, які зазвичай складаються зі старого самця і 10-20 самок і дитинчат. Між бегемотами часто відбуваються бійки за володіння гаремами. Такі бої тривають до 2 годин і іноді закінчуються загибеллю одного із суперників.
Період спарювання буває двічі на рік, вагітність триває 240 діб. Дитинча народжується у воді і важить 45-50 кг при довжині тіла 120 см. Молоді гіпопотами часто стають жертвами хижаків (леви нападають і на дорослих бегемотів). Незважаючи на те, що на суші тварини повільні та неповороткі, деякі бегемоти мігрують на значні відстані.
Африканці здавна використовують м'ясо бегемота в їжу (за смаком схоже на телятину), шкіра йде як матеріал для шліфувальних дисків (на таких дисках шліфують навіть алмази), ікла красою не поступаються слонової кістки. Карликовий бегемот населяє повільно поточні водоймища Центральної Африки. Він веде потайливий і одиночний спосіб життя. Дитинча карликового бегемота, народжене на суші, важить близько 5 кг. Карликовий бегемот рідкісний, занесений до Міжнародної Червоної книги.
ЛЕВ (Panthera leo), хижа ссавець сімейства котячих. Довжина тіла до 24 м, хвоста до 11 м; до 280 кг. Тіло потужне, струнке та підсмажене. Голова надзвичайно масивна з досить довгою мордою. Лапи дуже сильні. Хвіст довгий, з пензликом на кінці. У дорослих самців характерна грива, що покриває шию, плечі та груди. На всьому тілі шерсть коротка, буро-жовтого кольору, грива темніша.
Колись лев був широко поширений, до 8-10 століть його можна було зустріти на півдні Європи, а також у всій Африці, Малій та Південній Азії. Зараз він зберігся лише в Центральній Африці та в штаті Гуджарат в Індії. Лев мешкає на відкритих просторах або в негустих чагарниках, у саванах, степах та лісостепах. Він зустрічається не тільки поодинці, а й у групах (прайдах). До такої групи зазвичай входять 1-2 дорослих самця, кілька дорослих самок, молодняк. Вдень леви відпочивають, розтягнувшись у траві або піднявшись на невисоке дерево, полюють переважно в сутінках. Найчастіше хижак нападає на видобуток із засідки, потай підкравшись до неї, і зазвичай роль мисливців виконують левиці, легші та рухливіші. У стрімкому кидку вони збивають здобич з ніг і миттєво впиваються зубами в шию. Промахнувшись, лев не переслідує видобуток, а залишається чекати на нову. Лев може вбити будь-яку велику тварину, крім слона і носорога, але може харчуватися і гризунами, і ящірками, навіть паділлю. Звичайна видобуток левів - зебри і антилопи, при нагоді і худобу. Відомі випадки нападу левів (зазвичай хворих та старих) на людей.
Період спарювання не приурочений до певної пори року та супроводжується кривавими бійками самців. Вагітність триває 105-112 діб. У виводку найчастіше 3 левеня, рідше 2, 4 або 5, дуже маленьких близько 30 см завдовжки. Логовом служить печера, ущелина чи яма. Азіатський підвид лева занесено до Міжнародної Червоної книги.
ГЕПАРД (Acionyx jubatus), хижа ссавець сімейства котячих, має сухе підсмажене тіло завдовжки 123- 150 см, з невеликою головою і довгими і стрункими ногами, кігті на яких не втягуються, як у інших котячих. Довгий сильний хвіст (до 75 см) при бігу виконує роль балансиру. Хутро коротке, негусте. Загальний тон фарбування жовтуватий, піщаний. По всій шкурі, крім черева, густо розсіяні темні суцільні плями.
Гепард поширений у рівнинних пустелях і саванах Азії (зберігся, мабуть, лише у Ірані) та Африки; у давнину розселявся ширше. На півдні Туркменії зустрічався до 1960-х (ймовірно, вимер). Російські літописи згадують про звіра пардуса, схожому на гепард.
Гепард - найшвидший звір; наздоганяючи видобуток, він може розвивати на коротких відстанях швидкість до 120 км/год. Гепард полює переважно вдень або в сутінки, іноді чатує на видобуток біля водопою. Він харчується копитними, а як додаткова їжа — зайцями, дрібними звірятами та птахами. Гепард тримається поодинці чи парами. Вагітність триває 84-95 діб. У посліді 1-4 дитинчата, які народжуються сліпими, однотонно забарвленими. В Індії та Передній Азії гепардів раніше використовували для полювання на антилоп. Звір нечисленний, легко приручається, у неволі розмножується. Гепард занесено до Міжнародної Червоної книги. Життя гепардів описала у своїй книзі «Плямистий сфінкс» письменниця-натураліст Джой Адамсон.
ЖИРАФ (Giraffa camelopardalis) - єдиний вид парнокопитного ссавця жирафів сімейства жирафових, найвища з існуючих тварин; довжина тіла 3-4 м, висота в загривку до 3,7 м, зріст 5-6 м, маса 550-750 кг. У жирафа відносно невелика голова на непропорційно довгій шиї, похилий спина, довгі ноги та язик (до 40-45 см). У жирафа лише сім шийних хребців, як і в інших ссавців. Як у самців, так і самок є невеликі ріжки (іноді дві пари), покриті чорною шерстю. Часто посеред чола буває додатковий непарний ріг. Жовчного міхура немає, сліпа кишка дуже довга. Передні кінцівки довші за задні, другий і п'ятий пальці відсутні. Копити низькі та широкі. Хутро щільне, коротке. Плямисте забарвлення жирафів із різних місць сильно варіює. Можливе блідо-жовте або коричневе тло з темними плямами. Молоді тварини завжди пофарбовані світліше за старі. На кінці хвоста пучок довгого волосся.
Найбільш відомий підвид масайський жираф, у якого жовтуватим фоном розкидані шоколадно-бурі неправильної форми плями. Дуже гарний підвид сітчастий жираф, чиє тіло ніби вкрите золотистою сіткою. Зрідка зустрічаються жирафи-альбіноси. Екзотичне фарбування допомагає тварині маскуватися серед дерев.
У жирафів найвищий кров'яний тиск серед ссавців (втричі вищий, ніж у людини). У порівнянні з людиною його кров густіша і містить удвічі більше кров'яних тілець. Серце жирафа важить 7-8 кг і здатне нагнітати кров (до 60 л) у мозок на висоту 3,5 м. Щоб напитися води, жирафа доводиться широко розставляти передні ноги і опускати низько голову. При високому рівні кров'яного тиску в цьому положенні крововиливи в мозок не відбувається тільки тому, що в шийній вені поблизу головного мозку жирафа є замикаюча система клапанів, що обмежує приплив крові до голови.
Мешкає жираф у саванах і сухих рідкісних Африках на південь від Сахари. Він веде денний спосіб життя, здатний пересуватись зі швидкістю до 50 км/год, а також перестрибувати перешкоди, непогано плавати. Жираф рідко живе поодинці, зазвичай утворює невеликі стада (по 7-12 особин), рідше до 50-70. Склад стада настільки випадковий, що він рідко включає тих самих тварин два дні поспіль. Старі самці живуть окремо. Іноді між самцями відбуваються бої за першість, але вони ніколи не мають запеклого характеру. Жирафи іноді навіть утворюють загальні стада з антилопами та страусами.
Високий ріст дозволяє жирафу харчуватися листям, квітами, молодими пагонами дерев із верхнього ярусу рослинності. Жираф може, встаючи дибки, дістати корм з висоти до 7 м. Він годується вранці і в другу половину дня, найбільш жаркий годинник проводить у півсні, жуючи жуйку. Живиться тварина в основному молодими пагонами та бутонами парасолькових акацій, мімоз, та інших дерев та чагарників. Довгою мовою жираф може зривати листя з гілок, покритих великими колючками. Діставати наземні рослини жирафу незручно, для цього треба вставати на коліна.
Усередині череди жирафів існує строга ієрархія. Нижчий за рангом не може перетнути дорогу вищому, він завжди дещо опускає шию в його присутності. Жирафи миролюбні тварини. Тільки за відстоювання соціального статусу, можливе з'ясування відносин. Самці жирафів демонструють один одному свої ріжки, а потім обмінюються ударами корпусу та шиї. Дуель завжди безкровна. Страшний удар передніми копитами, яким жираф може успішно відбити левову атаку, під час дуелі не застосовується. Переможений ніколи не виганяється зі стада, як це буває в інших стадних тварин. Жираф має чуйний слух і гострий зір. Пересувається він, одночасно виносячи ноги, розташовані з одного боку тіла. Стривожена тварина переходить на галоп, швидкістю до 60 км/год, може перестрибувати перешкоди та плавати. Спати жираф лягає на землю, підтискуючи під себе передні ноги та одну із задніх. Голову кладе на іншу задню ногу, витягнуту убік. Нічний сон часто переривається, тривалість повного глибокого сну 20 хвилин на ніч.
Гон у жирафів у липні-серпні, між самцями часто відбуваються бої за самку. Тривалість вагітності у жирафів близько 15 місяців. Народжується одне дитинча зростанням близько 2 м, яке здатне стати на ноги практично відразу після народження. Під час пологів члени стада оточують майбутню матір кільцем, захищаючи від можливої небезпеки, а потім вітають новонародженого дотиком носів. Лактація триває 10 місяців. Статевозрілим жираф стає у віці трьох років. Природних ворогів у жирафу небагато. Зрідка він стає жертвою лева, а іноді гине при годівлі, заплутавшись головою у гілках. У ряді місць жираф повністю винищений внаслідок промислу заради м'яса та шкіри і зберігся в основному в національних парках.
НОСОРОГИ (носорогові, Rhinoceratidae) — сімейство ссавців загону непарнокопитних, включає чотири роди, до яких входять п'ять видів — білий, чорний, яванський, суматранський та індійський носороги. Довжина їх тіла близько 2-4 м, хвоста 60-76 см, висота в загривку 1-2 м, вага до 3,6 т. Статура важка. Голова велика, подовжена. Очі маленькі. Зір слабкий, але дуже гострий нюх. Верхня губа сильно розвинена, рухлива. Вуха довгі, овальні, з невеликим пучком волосся на вершині. Роги, що сидять на носових і лобових кістках, є шаруватими утвореннями, подібними за структурою з роговою частиною копит. Шия коротка та товста. Кінцівки трипалі, масивні та короткі. Хвіст тонкий, на кінці кисть волосся. Шкіра товста, у деяких місцях утворює складки. Волосяний покрив дуже рідкісний або взагалі відсутній (виняток складає суматранський носоріг). Забарвлення тіла від сірої до коричневої та чорної. Насінники розташовані в черевній порожнині.
Сучасні носороги походять з ранньотретинної групи носорогів (Hyracnyidae) Америки, що бігають, що нагадували древніх коней. Серед цих носорогів були тварини як легкої статури, і важкі, коротконогі. Справжні носороги з'явилися в еоцені і до олігоцену утворили велику кількість родів та видів. Особливо широко поширені різні групи носорогів в Євразії.
Ще в ранньочетвертинний період, у лісах Євразії жив великий носоріг Мерка (Diceros merki), майже до голоцену дожив еласмотерій (Elasmotherium) і лише в 10 столітті вимер шерстистий носоріг (Coelodonta antiquitatis), вкритий довгою шерстю. Залишки трупів цих тварин знайдено у багатьох північних районах Європи та Азії. Шерстисний носоріг харчувався хвоєю ялинки, ялиці, модрини, листям верби, берези, брусниці та злаками.
Сучасні носороги мешкають у тропічних областях Африки (два види) та Південної та Південно-Східної Азії (три види). Вони воліють савани, чагарникові зарості по узліссях. Тварини тримаються поодинці, у період розмноження – парами. Білі носороги зустрічаються групами до 18 особин. Носороги активні ввечері, вночі та рано вранці. У спеку вони відпочивають у маленьких озерцях, часто наповнених рідким брудом. Це рослиноїдні тварини. Суворої сезонності у розмноженні немає. Гон у носорогів буває кожні 1,5 місяці. Саме тоді самка вибирає самця. Тривалість вагітності близько півтора року. Самки носорогів народжують одного (рідко двох) дитинчат один раз на 2-3 роки. Новонароджений важить близько 65 кг, він рожевого забарвлення без рогу. Незабаром після народження дитинча здатне слідувати за матір'ю і залишається з нею до народження наступного немовляти. Статевозрілість настає в період від 3-4 років (у самок) до 7-9 років (у самців). Тривалість життя 50-60 років. Чисельність носорогів скорочується, головним чином, через браконьєрство (заради рогів, яким у східних країнах приписують зцілюючу дію). Відомі випадки розмноження носорогів у неволі.
ГІЄНИ (Hyaenidae), сімейство хижих ссавців; включає чотири види. Гієни досить великі звірі: довжина їх тіла 55-165 см, хвоста 20-33 см, маса 10-80 кг. Вони мають короткий тулуб. Голова масивна, у більшості видів із могутніми щелепами. Ноги сильні, дещо викривлені. Передні кінцівки довші за задні. У справжніх гієн на обох ногах по 4 пальці, у вовка — 5. Пазурі довгі, але тупі, зручні для копання. Шерсть груба, кудлата, на хребті у вигляді довгої стоячої гриви. Загальний тон забарвлення брудний, жовтувато-сірий, або бурий, зі смугастим або плямистим малюнком на всьому тілі або тільки на ногах.
Гієни поширені в Африці, Передній, Середній та Південно-Західній Азії. Один вид - смугаста гієна (довжина тіла близько 1 м, хвоста близько 30 см) у Закавказзі та Середній Азії. Найдрібніший вид - земляний вовк (Proteles cristatus). Довжина його тіла до 80 см, хвоста до 30 см. Він поширений у Східній та Південній Африці. Земляний вовк харчується не паділлю, на відміну інших видів, а переважно комахами та його личинками (термітами), рідше дрібними ссавцями і птахами. Важливим засобом захисту є виділення анальних залоз, які відлякують хижаків. Плямиста гієна - найбільший представник сімейства гієн. Чисельність гієн скорочується через зменшення диких копитних, трупами яких гієни переважно харчуються. Бура гієна (Hyaena brunnea) та смугаста гієна занесені до Міжнародної Червоної книги.
ЗЕБРИ, група видів непарнокопитних ссавців роду коней; включає три сучасні та один вимерлий вид (квагга). Довжина тіла зебр 2-2,4 м, маса до 350 кг, висота в загривку 1,2-1,4 м, довжина хвоста з подовженим волоссям на кінці 45-57 см. Забарвлення - темні і світлі смуги, що чергуються по світло-сірому або бурому тону тіла. Це забарвлення робить зебр малопомітними, особливо в саванах. Зебри - типові мешканці рівнин, степів та гірських районів Африки. Велика, розміром з кінь, савана, або бурчелова зебра (Equus burchelli) поширена від південного краю Африки до району Великих Озер. Розрізняють кілька підвидів саванної зебри, що відрізняються характером розташування смуг на тілі та загальним тлом шкіри - зебра Чапмана (Equus burchelli antiquorum), селоуська зебра (Equus burchelli selousi), зебра Беме (Equus burchelli bohme). Велика (висота в загривку 160 см), з вузькими, близько розташованими один до одного смужками зебра Греві (Equus grevyi) зустрічається від Ефіопії та Сомалі до північної частини Кенії, часто об'єднуючись у стада з бурчелової зеброю. Вона отримала назву на честь президента Франції Жюля Греві, якому було подаровано екземпляр цієї тварини. У Південній Африці остаточно 19 століття мешкала квагга, повністю винищена близько 1880 року.
Усі зебри тримаються невеликими табунами чи поодинці. Їх часто можна бачити у змішаних стадах із антилопами-гну або жирафами. Біг у зебр менш швидкий, ніж у коней, і вони менш витривалі. Харчуються вони трав'янистими рослинами.
Зебри не мають певного сезону розмноження. Вагітність триває 360-370 діб. Народжується одне лоша, частіше в дощові сезони. Вже через 10-15 хвилин після народження дитинча робить перші кроки. У перші дні мати не підпускає нікого до нього ближче ніж на 3 м.
Всі зебри мають норовистий характер і при нагоді можуть постояти за себе. Від ворогів вони захищаються зубами і копитами, частіше передніми. Жертвами хижаків (головним чином левів) стають, як правило, старі та хворі тварини. Гірська зебра (Equus zebra), що нагадує осла своїми довгими вухами і звуками, що видаються, в даний час дуже рідкісна і, так само як і зебра Греві, внесена до Міжнародної Червоної книги. Деякі види зебр акліматизовані в Україні у заповіднику Асканія-Нова. Приручаються вони з великими труднощами.
СТРАУС (Struthio camelus) - єдиний вид загону страусоподібних птахів (Struthioniformes) надзагону птахів, що бігають; включає кілька підвидів. Страус - найбільша з птахів, що нині живуть - висота до 2,44 м, маса до 136 кг (зазвичай 50). Ноги двопалі. Для цих птахів, що не літають, характерні мала величина грудної кістки і відсутність кіля, слаборозвинені передні кінцівки і грудна мускулатура. Задні кінцівки довгі та сильні. Будова пера примітивна: борідки майже не зчеплені один з одним, тому щільних платівок — опахал — не утворюється. На грудях є гола ділянка потовщеної шкіри, так звана грудна мозоль. Птах на неї спирається, коли лягає. На відміну від інших птахів страус має закритий таз, оскільки кінці лобкових кісток у ньому зростаються. Шия вкрита коротким пухом. Колір оперення у самців чорний, а махове і рульове пір'я біле, ноги неоперені. Самка дрібніша і пофарбована одноманітно в сірувато-бурі тони.
В Африці страуси з'явилися два мільйони років тому. У доісторичні часи страуси жили по всій Африці, Південній Європі, Малій Азії та Китаї. До 1941 страуси водилися і в Аравії. В даний час мешкає на відкритих безлісних просторах Африки. Завезений на південь Австралії, де зустрічаються дикі страуси. Ці птахи харчуються переважно рослинною їжею - травою, листям, плодами, крім того, дрібними звірятами та комахами. У шлунку страуса можна знайти каміння та навіть металеві предмети. Страуси можуть тривалий час обходитися без води, але при нагоді охоче п'ють і люблять купатися.
Більшість зоологів схиляється до того, що це полігамний птах, хоча пташенят водять нерідко два батьки — самець і самка. Найчастіше страусів можна зустріти невеликими групами по 3-5 птахів. При цьому самець лише один, решта самок. У позагнездовий час страуси збираються іноді стадами до 20-30 птахів, а нестатевозрілі птахи на півдні Африки і до 50-100 особин. У період розмноження самець сідає на довгі ноги, ритмічно б'є крилами, закидає голову назад і треться потилицею власну спину. Шия і ноги в нього в цей час стають яскраво-червоними. Потім самець величезними кроками мчить слідом за самкою, що тікає.
Оберігаючи свою територію, самці іноді гарчать подібно до левів. Майже вся турбота про потомство лежить на самці. Він вишкрябає в піску плоску гніздову ямку, куди кілька самок відкладають яйця. Зазвичай вони кладуть яйця, у прямому значенні слова, під ніс самця, що сидить на гнізді, і він уже сам закочує їх під себе. У Північній Африці знаходять гнізда страусів, що містять 15-20 яєць, на півдні материка 30, а в Східній Африці і до 50-60 яєць. Маса солом'яно-жовтих (іноді темніших, іноді білих) яєць з дуже товстою шкаралупою від 1,5 до 2 кг.
Вночі яйця насиджує самець, вдень на них сидить самка, але не весь день. Нерідко вдень яйця обігріваються променями сонця. Тривалість насиджування – понад сорок днів. Іноді страусові яйця стають здобиччю хижаків. Страусів часто можна бачити в одному стаді із зебрами та антилопами. Завдяки гостроті зору і дуже обережними, страуси служать у таких стадах «сторожами». У разі небезпеки вони швидко біжать, роблячи кроки в 4-5 м і розвиваючи швидкість до 70 км/год. Розлючений страус небезпечний для людини. Страус, що тікає, може зникнути з очей спостерігача тому, що лягає, притискаючись до землі і витягнувши шию. Це, мабуть, і стало приводом для розповідей, що наляканий страус ховає голову в пісок.
Здавна пір'я страуса високо цінувалися. Страусів розводили древні єгиптяни, котрі цінували страусові пера як символ влади. Через непомірне полювання поголів'я страусів скоротилося, проте, зараз вигляду не загрожувати знищення завдяки страусиним фермам в Африці, Австралії, Каліфорнії та в Європі. На продаж йдуть не тільки пір'я страусів, а й їхні величезні яйця, які закуповують ресторани.
Секретар (Sagittarius serpentarius) - єдиний вид птиці сімейства секретарів загону соколоподібних. Довжина тіла близько 1,2 м, висота близько 1 м, розмах крил понад 2 м. На голові кілька спрямованих назад пір'я (що нагадують гусяче перо за вухом переписувача). Пазурі у секретаря, на відміну інших хижих птахів, тупі і широкі, пристосовані для бігу, а чи не для хапання видобутку. Оперення контрастне, в основному біле або світло-сіре, махове пір'я та гомілки («штани») чорні, неоперені «окуляри» навколо очей помаранчеві або жовті.
Птах-секретар поширений у саванах Африки (на південь від Сахари), скрізь охороняється. Вона харчується дрібними тваринами – ящірками, гризунами, зміями, сараною, термітами. Їжу добуває на землі. Великий видобуток секретар вбиває ударами ніг та дзьоба. Ніч секретарі проводять сидячи на деревах, там же влаштовують свої гнізда. Вони селяться окремими парами, великі гнізда споруджують на колючих акаціях чи інших невисоких деревах. У кладці 2–3 блакитно-білих яйця, насиджування триває близько 45 днів. Молоді залишають гніздо у віці 65-80 днів. Видобуток у гніздо батьки приносять над лапах, лише у зобу, відригуючи її пташенятам. Пташенята секретарів легко звикають до людей.
