Хто ж такий Роберт Пірі? Біографія цієї людини - захоплююче читання. Талановитий інженер і арктичний дослідник, він став першим, хто зміг досягти самої північної точки Землі. На його рахунку чимало географічних відкриттів і наукових праць, але в історії він назавжди залишиться підкорювачем Північного полюса.
Дитинство і юні роки
6 травня 1856 року в забезпеченої американської сім'ї Пірі народилася дитина. Хлопчика назвали Робертом Едвіном, він був єдиним сином Чарльза Наттера Пірі, відомого в окрузі виробника бочок.
Ранні роки затьмарила раптова смерть батька: той помер від запалення легенів, коли Роберту не було і 3 років. Старший Пірі залишив своєї осиротілої сім'ї непогане на ті часи спадок в 12 тисяч доларів, так що після його смерті вдова і дитина особливо не бідували.
Незабаром мати Роберта вирішила переїхати з рідного містечка Крессон (штат Пенсільванія) ближче до родичів в Мен, там і пройшло його дитинство і юність.
Вольовий характер, активність, тяга до книг і природничих наук проявилися у нього вже в шкільні роки: Роберт Пірі вважався і одним з перших забіяк, і при цьому вельми старанним і успішним учнем.
Здобувши середню освіту, юний Пірі продовжив навчання в Боудінском коледжі, де з легкістю освоїв професію цивільного інженера.
Служба і пошук себе
Як і багато великих людей, молодий Роберт Пірі карався вибором життєвого шляху і мріями про майбутні звершення. Спокійне розмірене життя пересічного інженера його не приваблювала.
Відчуваючи глибоку незадоволеність, він надовго впав у депресію, про що свідчать записи в його щоденнику і листування зі шкільною подругою, першим коханням Роберта.
Після коледжу він разом з матір'ю оселився в містечку Фрайберг, де працював землеміром. Там же він заручився з якоїсь Лорою Хармон, але до весілля справа так і не дійшла. Душевні пошуки як і раніше не давали спокою, молодий фахівець пробував себе в картографії, але, пропрацювавши 1,5 року в Береговий і геодезичної службі США, все-таки подав у відставку.
Сподіваючись на більш цікаву роботу, Роберт Пірі почав кар'єру в ВМФ США. Здавши необхідні іспити, він отримав звання лейтенанта і місце в Корпусі цивільних інженерів.
Його діяльність в той період була безпосередньо пов'язана з отриманою в коледжі спеціальністю: Пірі брав участь в будівництві пристані в Кі-Уест (1882 г.), працював в Нікарагуа в якості заступника головного інженера при розвідці маршруту трансокеанського каналу (1884 г.).
Полярник - це покликання
Купівля книжки про полярної експедиції відомого американського мандрівника Ілайша Кейна перевернула все життя, здавалося б, успішного військового інженера. Листи до матері і щоденники його були просякнуті ідеями про те, як увічнити власне ім'я, і про обраному способі досягнення цієї мети - нових експедиціях на Північ і, звичайно, про майбутніх відкриттях.
перша експедиція
«Захворівши» Арктикою остаточно і безповоротно, Пірі оформляє покладений йому відпустку і відправляється до Гренландії, не маючи при цьому якоїсь певної мети і маршруту. Його мати виступила одним із спонсорів експедиції, виділивши синові суму в 500 доларів, якої вистачило на плавання до міста Кекертарсуак в затоці Диско.
Компанію Роберту Пірі вирішив скласти віце-губернатор невеликого поселення Рітенбенк - Крістіан Майгор.
28 червня 1886 року ці фірми виступили вглиб острова на двох санях в супроводі 8 місцевих ескімосів. Погода видалася на рідкість теплою, якщо так можна сказати про північному літо: мокрий сніг та штормовий вітер перешкоджали подорожі по суворої гренландской землі. В цілому Пірі і Майгор пройшли близько 160 км і повернули назад, оскільки провізії залишалося лише на 6 діб. Дорога назад при попутному вітрі вони подолали вдвічі швидше.
Перший арктичний досвід, яким би важким він не був, тільки затвердив Роберта Пірі в правильності обраного шляху.
За своє життя цей невтомний американець здійснив 8 експедицій до Гренландії. Він зробив багато приголомшливих відкриттів і не раз був на краю загибелі. Вперше відвідавши Арктику, він примудрився провалитися в крижану ущелину і дивом вижив, зачепившись за край саней.
Під час своєї другої експедиції по північно-східній Гренландії (1891-1892 рр.) Він подолав відстань в 2100 км на нартах. Результатом цього санного походу стало відкриття їм нових земель Мелвілла і Хейлпріна. Тоді ж Роберт Пірі розповів світові про те, що Гренландія - насправді острів.
Одне з полярних подорожей (1894 г.) було присвячено мису Йорк, де команда дослідників займалася пошуком залізних метеоритів. Цікавим є той факт, що дорогу до місця падіння Пірі показав один з ескімосів взамін на револьвер.
Найбільший з уламків важив майже 31 тонну і був названий Анігіто. Дивною назвою метеорит зобов'язаний маленькій дочці Пірі - Мері, якій довірили розбити об космічну брилу пляшку вина, коли повантажили її на корабель. На радощах дівчинка вигукнула нічого не означає набір букв, який згодом і став ім'ям знахідки.
Північний полюс покірний!
Географічні відкриття, дослідження льодовиків, наукові праці - всього цього було мало. Найголовніше, про що все життя мріяв Роберт Пірі, - Північний полюс. Заповідний і жорстокий край, досі ніким не підкорений.
Спроб досягти полюса було три, і тільки остання увінчалася успіхом. Її спонсорували ВМС США, а в плавання Пірі проводжав його близький друг - Теодор Рузвельт. Варто зазначити, що на той момент начальнику експедиції було вже за 50.
6 червня 1908 року судно «Рузвельт» покинуло доки Нью-Йорка і вирушило на північ. По дорозі до заповітної мети Пірі робив зупинки: запасався провізією, брав на борт їздових собак і охоче приєднувалися до експедиції ескімосів.
1 березня 1909 року, залишивши корабель біля мису Колумбія, Пірі з командою з 24 чоловік пішов до Північного полюса на собаках. Довгий шлях в льодах, всупереч пекучого вітрі і морозу в -50 ° С, гідний окремої книги. Багато собаки загинули, багато людей зневірилися.
Останній, фінальний перехід Пірі здійснив в компанії свого вірного помічника Метью Хенсона і 4 ескімосів. 6 квітня 1909 року, визначивши своє точне місце розташування, полярники зрозуміли, що досягли мети.
Які емоції при цьому може мати людина? Вони порівняти хіба що з хвилюванням матері, тільки що народила на світ здорову дитину, або з радістю солдатів, яким повідомили про перемогу і швидке повернення додому.
Пірі і п'ятеро його людей пробули на полюсі близько 30 годин. Йдучи, вони встановили прапор США і зробили пам'ятне фото.
Спори про першість
Вже на зворотному шляху стало відомо, що на звання підкорювача Північного полюса претендує не тільки Роберт Пірі, що він відкрив його другим, на рік пізніше, ніж Фредерік Кук.
Вони були знайомі ще з часів другої експедиції Пірі, в якій його опонент брав участь в ролі лікаря.
Вагомих і незаперечних доказів у Кука не знайшлося, і суперечка про Північному полюсі він програв. Пірі же був удостоєний золотої медалі, індивідуальної пенсії в розмірі 5625 доларів, а також звання контр-адмірала.
Сім'я, діти, нащадки
Протягом довгих років поруч з великим полярним дослідником була його вірна дружина - Джозефіна (в дівоцтві Дибич). Він познайомився з нею ще в 1882 році, у Вашингтоні, на уроці танців. Юної леді тоді було всього 19 років. Одружилися вони через 6 років після знайомства - в 1888 році.
Дочка у пари Пірі народилася в суворих умовах однієї з експедицій. Ескімоси, що входили до її складу, називали дівчинку «сніжне дитя» за небачений на півночі фарфоровий відтінок шкіри. Друга дочка, Френсін, народжена на материку, померла у віці 7 місяців від кишкової інфекції. У Роберта і Джозефіни був також син, названий на точності як батько.
Пірі не можна було назвати зразковим чоловіком: будучи в черговому північному поході, він два роки жив з місцевою ескімоски із ім'ям Аллакасінгва. У них був загальний дитина, нащадки якого до цих пір проживають в Гренландії.
Роберт Пірі помер в 1920 році від лейкозу, Джозефіна пережила його на цілих 35 років.
Освічений, забезпечена людина з хорошим платнею, він міг би вести святкую і нікчемне життя, його ім'я в цьому випадку після смерті пам'ятав би хіба що доглядач кладовища, на якому він похований.
Але не такий був Роберт Пірі. Фото його північних мандрів, записи в щоденниках і розповіді соратників ще раз підтверджують, що для людини немає нічого неможливого. Ціною неймовірних зусиль і великої сили волі він твердим почерком вписав своє ім'я в аннали історії, як людина, чия нога першою залишила слід на північному полюсі Землі.
