У 1271 р. Нікколо і Маффео Поло знову вирушили до Китаю і взяли із собою сина Нікколо Марко, якому було 17 років. Сім'я Поло повернулася до Венеції лише через 25 років. Яскраві розповіді Марко Поло про подорожі, записані людиною на ім'я Рустичано, стали відомі як «Книга про чудеса світу».
Важкий шлях
Марко Поло (1254-1324)
Через два роки (1271) після повернення брати Поло отримали лист у відповідь папи та подарунки для хана Хубілая. Цього разу Нікколо взяв із собою 17-річного сина Марка. Шлях до Китаю був довгий, він тривав близько чотирьох років. Разом із сім'єю Поло до великого хана Хубілая вирушили два місіонери. Доїхавши до Вірменії, обидва ченці відмовилися продовжувати шлях. Але Поло продовжили свій шлях, довжина якого була, як вважають, 8000 км. Проте невдовзі Марко захворів.
Пропустивши рік, вони знову вирушили в дорогу, вони мали перейти Памір на висоті понад 3000 м. 12 днів їхали верхи, не зустрічаючи ні житла, ні живої душі. Марко дивувався, як холодно в цих місцях. Після цього сім'я Поло мала перетнути пустелю Гобі, де вдень стояла спека до 45 °С, а вночі температура опускалася до 10 °C. На перехід через пустелю пішов місяць. Нарешті мандрівники дісталися китайського міста Кампічіон, де прожили рік. Марко Поло, описуючи місто, згадує про статуї "десяти кроків у висоту", серед яких "є дерев'яні, глиняні та кам'яні, всі визолочені".
При дворі великого хана
У травні 1275 р. венеціанські купці були представлені хану Хубілаю, якому Марко дуже сподобався. Наступні 20 років Марко провів на службі у великого хана, а Маффео та Нікколо тим часом займалися торгівлею. Марко побував у багатьох районах Китаю – від прибережних міст до Східного Тибету.
Сім'я Поло на прийомі у великого хана
Уважний спостерігач
Хан посилав Марко досліджувати свої володіння. Марко здивувався, що китайці користуються паперовими грошима, яких тоді ще не було в Європі. Він був у захваті від поштової системи, в якій для гінців Хубілая містили сотні тисяч коней. Він захоплювався китайськими містами. В одному з них, за його словами, було 12 000 мостів, перекинутих через величезні річки. За такі перебільшення Марко отримав прізвисько Марко Мільйон. Наприклад, він описав носорога, але не зміг утриматися від вигадки і додав йому ріг, засіяний шипами. Він навіть вигадав, ніби при дворі великого хана, коли тому хотілося пити, чаші з питтям злітали до хана вгору за допомогою чаклунства. Важко сказати, чи сам Марко вигадав фантастичні подробиці, чи їх додав Рустичано.
Повернення
Через 25 років після від'їзду з батьківщини Поло вирішили повернутись до Венеції. Хан Хубілай попросив їх супроводжувати монгольську князівну до її нареченого, перського шаха. У 1295 р. вони вирушили у зворотний шлях морем. В Індонезії їм довелося п'ять місяців чекати мусонів – вітрів, які мали пригнати судно до Індії. Після дворічних мандрівок по Індії Поло прибули до Ормузу і передали княжному нареченому. Коли вони приїхали на батьківщину, їх ніхто не впізнав.
