Художествена интерпретация: NASA/JPL-Caltec (снимки на НАСА тук и по-долу)
На 26 април, почти 20 години след изстрелването, започна последният етап от живота на изследователската сонда Касини. Междупланетната станция ще направи 22 обиколки между Сатурн и вътрешния му пръстен, а след това през есента на тази година ще се приближи до планетата и ще предава атмосферни данни до самия й край. Междувременно астрономите получават възможността да разгледат Сатурн и неговите спътници от нови ъгли.
Напоследък Касини предава подробни снимки на пръстените на Сатурн, направени от рекордно близко разстояние.
В центъра се забелязва шестоъгълна формация - "Хексагон", многогодишна буря в полярния регион на Сатурн
Мисията започва на 15 октомври 1997 г. с изстрелването на ракета TitanIVB/Centaur, носеща космическия кораб на НАСА Cassini и прикрепена към него от сондата Huygens на Европейската космическа агенция. Сондата е проектирана да изследва Титан.
През 2004 г. устройството достига до Сатурн и се сбогува с Хюйгенс, който отива при Титан. Оттогава мисията многократно е удължавана, но през 2017 г. енергийният ресурс на Касини приключи. За да се избегне случайно падане върху Енцелад, което би могло да донесе микроорганизми от Земята до спътника, беше решено да се унищожи Касини в атмосферата на Сатурн - по този начин ще бъде възможно да се получат ценни данни за състава на гиганта.
Бялата точка в центъра на изображението е Земята, която Касини снима между пръстените на Сатурн. Домът е на повече от милиард мили.
Тази гледна точка е направена от гледна точка на около 28 градуса над екватора на Сатурн. Снимката е направена от широкоъгълната камера на Касини на 2 декември 2016 г. на разстояние 953 000 километра от Сатурн. Мащабът на изображението е 57 километра на пиксел.
Високоскоростните ветрове в атмосферата на Сатурн създават завихряния, подобни на акварел. Вятърът на Сатурн може да достигне скорост от над 1800 км в час - една от най-бързо движещите се атмосферни маси в Слънчевата система.
Сатурн, видян от Касини от близко разстояние
Както писахме в Hi-Tech Mail.Ru, разстоянието между пръстените и горната атмосфера на Сатурн е около 2000 километра. Първото "гмуркане" в пространството между планетата и пръстените се случи на 26 април 2017 г. Касини се измъкна през тази "пропаст" със скорост от 124 000 км/ч. В същото време, като защита срещу пръстеновидни частици, които могат да го повредят, сондата използва голяма антена, която я обръща от Земята към препятствия.
По време на преминаването на пръстените устройството, използвайки устройството за аудио и плазмени вълни (RPWS), което засича радио и плазмени вълни, успя да запише звук. В резултат на това можем да „чуваме“ прахови частици, които удрят антените на инструмента, чиито звуци контрастират с обичайните „свирки и скърцане“, създавани в космоса от заредени частици.
Също през април Касини направи последния последен прелет около най-голямата луна на Сатурн, Титан. На снимката по-горе можете да видите Титан само на 1000 км от Касини.
Гравитацията на най-големия спътник на Сатурн промени траекторията на станцията - благодарение на гравитационния „тласък“ започна серия от 22 окончателни оборота в орбити, преминаващи между пръстеновидната система и Сатурн. Подробен график на мисиите е достъпен на сайта на НАСА – можете да разберете в кои дни Касини ще лети под пръстените.
Касини направи снимка на пръстените на разстояние около 312 000 километра от Сатурн. Мащабът на изображението е 2 километра на пиксел. Този регион не е изследван досега, тъй като нито един космически кораб никога не е достигал толкова близо до Сатурн.
На 2 май сондата отново премина през равнината на пръстените в пролуката между Сатурн и вътрешния ръб на пръстените му. Снимки и научни данни се предават само на Земята.
На това изображение можете да видите струпване на частици на разстояние от 134 500 км от Сатурн.
Преди това сондата снима Дафне, малка луна, която се намира в пролуката на един от пръстените на Сатурн. Дафне създава вълни по ръба на половинките на пръстена.
На 15 септември 2017 г. Касини ще направи последната си маневра и ще бъде изпратен в атмосферата на Сатурн, но получената информация ще бъде достатъчна за още една година изследвания.
Всички нови снимки, направени от Касини, могат да се видят на специална страница на сайта на НАСА.
В заключение ще покажем два видеоклипа за мисията Касини (внимателно, руски превод):
Заедно с НАСА си припомняме основните етапи от живота и откритията на Касини.
Видео, обобщаващо и подчертаващо основните постижения на мисията. Благодаря Касини!
Изображение на Сатурн, направено от Касини през 2004 г. Снимка: Wikipedia
На 13 ноември 1980 г. американският космически кораб Вояджър 1 предава първите снимки на Сатурн на Земята. близък план. По-късно тази планета е заснета от други устройства: Вояджър 2 и Касини. По този повод решихме да изберем пет от най-много красиви снимкиСатурн.
Приближаване към Сатурн
"Вояджър 1" се приближава най-близо до планетата на 13 ноември 1980 г., но изследването на Сатурн започва три месеца по-рано. По време на пасажа бяха направени редица снимки с висока резолюция. Беше възможно да се получи изображение на спътниците: Титан, Мимас, Енцелад, Тетида, Диона, Рея. В същото време апаратът лети близо до Титан на разстояние само 6500 км.
Тази снимка е направена от Voyager 1 на 18 октомври 1980 г., когато устройството е на разстояние от 34 милиона км от планетата. Снимката е направена с тесноъгълна камера.
Снимка: НАСА
Петно на Сатурн
След като Вояджър 1 напусна равнината на еклиптиката на Слънчевата система, той направи няколко снимки южно полукълбоСатурн.
Това изображение, направено на 6 ноември 1980 г., ясно показва необичайно червено петно, разположено на географска ширина от 55 градуса. Това изображение е направено от разстояние от 8,5 милиона километра от Сатурн.
Вояджър 2
Година по-късно друг космически кораб, Вояджър 2, се приближи до Сатурн. Това съставно изображение е съставено от изображения, направени от космическия кораб през август 1981 г. На изображението, освен Сатурн, се виждат три спътника: Тетис, Диона и Рея. Друг спътник Мимас е едва забележим, той се намира от лявата страна на Сатурн точно под пръстените. Две сенки от Мимас и Тетис също могат да се видят на повърхността на планетата.
Снимка: НАСА
Сатурн и неговите пръстени
Едно от последните снимки на Сатурн е направено от Касини. На уебсайта на НАСА изображение, съставено от няколко изображения, беше публикувано на 12 ноември 2013 г. Планетата е снимана на 19 юли 2013 г. Само за четири часа устройството направи 323 снимки с помощта на широкоъгълни и тесноъгълни камери. За създаването на тази снимка са използвани 141 кадъра. Рамката включваше не само Сатурн с неговите пръстени, но и седем негови спътници, както и Марс, Венера и Земята, които обаче трудно се забелязват. Изображението обхваща пространство с дължина от 652 хиляди км.
Снимка: НАСА
Сатурнов шестоъгълник
Това изображение ясно показва шестоъгълника на Сатурн, мистериозна формация, за която се смята, че е причинена от вихрови течения близо до северния полюс на планетата. Това мозаечно изображение е съставено от 36 изображения, направени от Касини на 10 октомври 2013 г.
Снимка: НАСА
Облаци над Сатурн. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки
НАСА обяви прекратяването на 20-годишната мисия за изследване на Сатурн. Сондата Касини (наречена на италианския астроном Джоовано Касини - изд.) слезе в атмосферата на планетата и изгори. Последният сигнал на устройството беше 83 минути и достигна Земята в 14:55 московско време.
Мисията Cassini-Huygens започва през 1982 г. от съвместна работна група на Националната академия на науките на САЩ и Европейската научна фондация. През октомври 1997 г. космическият кораб е изстрелян от нос Канаверал. Устройството прекара почти 13 години в орбитата на Сатурн, като през това време предаде 635 гигабайта данни и 453 000 изображения на Земята.
Корабът достигна орбитата на планетата едва през 2004 г., като преди това направи маневри около Венера, Земята и Юпитер. По-рано беше планирано мисията да приключи през 2008 г., беше решено да се удължи до 2010 г. Окончателното решение за прекратяване на мисията е взето през 2017 г. поради липса на гориво.
Едно от най-важните постижения на мисията беше кацането на сондата Хюйгенс за спускане на Титан (най-голямата луна на Сатурн - изд.) 14 януари 2005 г. Устройството е изследвало атмосферата на спътника.
Метанови облаци над Титан. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки Сондата направи снимки на пръстените на Сатурн, които са съставени от частици лед и прах. Все още не е известно кога са се образували и защо. Изображенията на Касини помогнаха на учените да открият нов пръстен на Сатурн, пръстена Янус-Епиметей. Устройството е изследвало неизвестните досега спътници на планетата - Полидевк, Пален, Метон, Анф, Егеон и Дафнис.
Изображение на Касини, показващо вълновата структура на пръстените на Сатурн, е направено на 4 юни 2017 г. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки 
Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки Апаратът е изследван и от друг спътник на Сатурн - Енцелад. От снимките на Касини стана ясно, че сателитът има 250-километрови струи вода, бликащи от ледените пукнатини по повърхността на спътника. Учените са открили, че под леда има океан с дълбочина 45 километра. Дебелината на леда може да достигне от два до двадесет километра.
Енцелад. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки През 2015 г. Касини направи най-опасната маневра – прелитайки през струята на Енцелад. Благодарение на това учените са установили, че има химични елементи, което може да показва образуването на органични вещества под повърхността.
Перите на Енцелад. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки Последната мисия на сондата беше наречена Големият финал, тя се състоеше в контролирано падане на апарата в атмосферата на планетата. През това време Касини лети 22 пъти между повърхността на Сатурн и неговите пръстени (разстоянието е приблизително 2 хиляди километра).
Един от последните кадри на Касини, направени на 13 септември 2017 г. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки 
Последната снимка на устройството. Снимка: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки „Това е последната глава на една невероятна мисия, но е и началото. Откриването на Касини океански световена Титан и Енцелад промени всичко, преобръщайки нашето разбиране за невероятни местаза търсене на потенциален живот извън Земята“, каза Томас Зурбухен, асоцииран администратор на Научната служба на НАСА.
Център за управление на мисията Касини след получаване на последния сигнал от сондата. Екранна снимка от предаването на Лабораторията за реактивно движение на НАСА
Само след няколко часа космическият кораб "Касини", който обикаля около Сатурн от 2004 г., ще снима нашата планета. Разбира се, Земята не е единствената и дори не основната цел на днешното изследване, но мисля, че за мнозина би било интересно да погледнат малката синя точка от разстояние от 1,44 милиарда километра. Интересното е, че почти едновременно с Касини, на 19 и 20 юли, Земята ще бъде снимана от космическия кораб MESSENGER, обикалящ около Меркурий.
Някои може дори да искат тази вечер/вечер (заснемането започва в 21:27 GMT), за да излязат навън и да помахат на Касини. Засега можете да си спомните най-добрите снимкитази мисия, която продължава повече от 15 години.
Преди Сатурн Касини посети Юпитер и направи редица снимки на най-голямата планета в Слънчевата система. На представената снимка един от най-известните спътници на газовия гигант Йо, известен със своята вулканична дейност.
Двама титана. Най-големият спътник на Сатурн на фона на планетата.
Тигровите ивици на Енцелад, едно от най-геологично активните и необичайни тела в Слънчевата система.
Огромна сянка от планетата пада върху пръстените на Сатурн.
Светкавица от слънчева светлина, отразена от метаново езеро на Титан.
Спътникът на Сатурн Прометей, сниман от разстояние от приблизително 34 000 километра. Прометей се нарича още "пастир" на пръстена F. Гравитационното поле на Прометей създава извивки и бримки в пръстените, а спътникът сякаш "краде" материал от тях.
Прометей създава смущение във F пръстена.
Равноденствие на Сатурн.
Ледено изригване на Енделалад. Смята се, че материалът, изхвърлен от спътника, е източникът, който захранва външния пръстен на Сатурн, известен като "F Ring"
Луната на Сатурн Мимас. Огромният кратер Хершел, останал от древен катаклизъм, който почти раздели спътника наполовина, го прави донякъде подобен на Звездата на смъртта.
Хиперионовата луна на Сатурн. Необичайно външен видпоради последствията от няколко катастрофални сблъсъка в ранен етап на формиране слънчева система. Плътността на Хиперион е толкова ниска, че вероятно се състои от 60% обикновен воден лед с малка примес от камъни и метали, а празнините съставляват по-голямата част от вътрешния му обем.
Сянка от пръстените на Сатурн на повърхността на планетата.
Буря на Сатурн.
Мимас на фона на пръстените на Сатурн.
Сянката на Титан на повърхността на Сатурн.
Четири спътника на Сатурн и неговите пръстени в едно изображение.
титан. Преди мисията Cassini-Huygens не знаехме много за случващото се на облачната му повърхност.
Сатурн и неговите пръстени.
Сатурн, един от последните "шедьоври" на Касини
Редица изследвания на Сатурн са започнати от Pioneer 11, американска междупланетна станция, през 1973 г. и продължени от два Вояджъра.
Благодарение на тези експедиции успяхме да разберем много за Сатурн, неговите пръстени и спътници, но основното нещо не се получи: да видим каква е тя, повърхността на тази мистериозна планета. Въпреки многото снимки и получените нови данни, скоро беше решено, че е необходимо да се започне нов проект, което ще ви позволи да погледнете на този космически обект от нова гледна точка. Такъв проект беше мисията на две превозни средства - Cassini и Huygens.
Изследване на Сатурн: Мисията Касини-Хюйгенс струваше на Америка доста чиста сума – около три милиарда долара, но си заслужаваше. Неговото изграждане, разработка и оборудване са извършени от много известни организации в средите на космическите изследователи.
В резултат се получи устройство с височина 10 метра и начално тегло 6 тона с 12 научни инструмента на борда, прът от 11 метра за магнитометър и окабеляване, чиято обща дължина е около четиринадесет километра.
За да общуват със Земята, италианците създадоха специална антена с дължина четири метра. Устройството обаче не се използва слънчеви панели, което е разбираемо: за Сатурн е безсмислено. Вместо това ролята на енергийни резервоари се изпълнява от три термоелектрически и радиоизотопни генератора, които съдържат 33 килограма изключително радиоактивен плутоний, благодарение на което апаратът може да работи около двеста години.
Също така си струва да се отбележи, че половината от изстрелното тегло на Cassini не е нищо повече от гориво, което е необходимо за забавяне, орбита на Сатурн и много други специални маневри.
Хюйгенс
Това устройство не е нищо повече от сонда, чиято задача е да кацне на спътника на Сатурн Титан. Оборудването му включва цели шест инструмента, които позволяват най-подробно изследване на повърхността на спътника, и камера за кацане, която трябва да заснеме възможно най-много пейзажи на малко проучен обект. Тази сонда тежи около 350 килограма и е допълнение към Cassini: техните дестинации са много близо една до друга.
Изглед към Сатурн и неговите луни от Касини
Полет
Изстрелването на Касини и свързаните с него Хюйгени се състоя през 1997 г. на 15 октомври. За изстрелването на устройството в космоса са били необходими специална, специална ракета-носител "Титан-4В" и допълнителен ускорител, наречен "Кентавър". По много причини (няма директен път към никоя от галактиките) Венера се превърна в първоначалната посока на Касини.
За да се ускори, устройството използва гравитационните полета на три планети в продължение на две години. Въпреки това, преди да се срещне с планетата - дестинацията - той беше в нещо като спряна анимация: всичките му системи бяха използвани само няколко процента. И така, през зимата на 2000 г., Касини най-накрая премина покрай Сатурн, активира и направи първите си снимки, изобразяващи Гиганта в подобна лунна първа четвърт, която е почти невъзможно да се види от Земята.
Вярно е, че преди да се доближи максимално до величествения Сатурн, Касини мина покрай своя не по-малко мистериозен спътник Феб, чиито изображения бяха предадени на Земята. Те се оказаха истинска сензация: за първи път този обект беше разгледан толкова добре. Снимките показват, че Феб много прилича на астероид, че има неправилна форма, че размерите му са около двеста километра. Установено е също, че тази луна е изградена предимно от лед, който силно наподобява Харон, което означава, че Феб е много по-близо по структура до кометите, отколкото до астероидите. Това откритие определено доближава човечеството до разгадаването на повечето мистерии на системата на Сатурн.
Най-важният крайъгълен камък за Касини беше, разбира се, влизането в орбита на Гиганта. То се състоя с помощта на специална спирачна маневра на 1 юли 2004 г. По това време той дори успя да мине между два ринга (F и G). След като няколко пъти срещна препятствия, но остана без значителни щети, устройството се приближи до Сатурн възможно най-близо и се озова в неговата орбита. След това постижение Касини трябваше да направи 74 оборота около планетата в продължение на четири години, преодолявайки огромно разстояние, равно на 1,7 милиарда километра, и изучавайки както повърхността на Сатурн, така и неговите луни. Сред последните определено се обръща специално внимание на Титан - беше решено да се направят 45 оборота около него.
Постижения
Сред всички постижения, постигнати благодарение на Касини и Хюйгенс, може да се подчертае не само доста подробно изследване на повърхността на Сатурн, но и многобройните му спътници: Мимас, Рея, Фийби, Титан, Тетис, Диона и Хиперион, както както и Епиметей . Но това не е краят: експедицията на Касини ще продължи до 2017 г., което ще ни позволи да научим много повече за системата на Сатурн.
